宇宙中有无数的能发光、发热的恒星，而发光、发热的恒星每时每刻都在向星际空间抛撒大量的微细物质，如质子、电子。这些被恒星抛弃的微细物质，在离开恒星后，便在太空中漫游，先由质子、电子互相结合，变成单个氢原子，或其它原子。
在这一过程中它们要吸收恒星发出的光和热，使太空始终保持在接近绝对零度的低温。经过漫长的时间，在一定的条件下，在太空中漫游的以氢气等气体物质为主的微细物质，经过互相碰撞、互相吸引会逐步聚集在一起，形成一团巨大而稀疏的星际云。
星际云的特征
不均匀性﹕不同区域的星际物质密度可相差很大﹐星际气体和尘埃当聚集成质点数密度超过每立方厘米10～10个时﹐就成为星际云﹐云间密度则低到每立方厘米0.1个质点。星际物质和年轻恒星高度集中在银道面﹐尤其在旋臂中。
星际云的研究
太阳经过了上亿年的时间才最终聚集起来。那么比太阳大１０倍的恒星呢？美国科学家的一项最新研究成果表明，大质量恒星的形成过程很可能非常快。
恒星最初起源于弥漫的星际分子云。在引力的作用下，主要成分是氢的分子云开始收缩。当达到热核聚变的点火温度的时候，恒星开始发光，一颗新的恒星宣告诞生。
大质量恒星通常是指比太阳质量大８倍的恒星。这类恒星在星系演化过程中扮演着重要的角色，因为它们最终能产生重元素，也为星际介质提供能量。天文学家对于类似太阳质量的恒星的演化已经有了充分的了解，但是对于大质量恒星的诞生过程还知之甚少。这是因为正在诞生的大质量恒星距离地球太远，难以进行有效的观测。此前各种理论对于大质量恒星诞生时间的估计甚至能相差数千倍。
在最新一期的英国《自然》杂志上，一个美国研究小组报告了他们对于大质量恒星诞生过程的研究成果。在他们建立的恒星诞生模型中，大质量恒星在诞生过程中的“收缩”速率比太阳这样的小质量恒星快１００倍左右。他们的模型为这一速率提供了合理的解释。他们估计，一个典型的大质量恒星（１０倍到３０倍于太阳质量）只要花１０万年就能形成。
星际云的变化发展
当星际云受到外界影响（比如，经过星系旋臂的时受到压缩，临近的超新星爆发，星际云碰撞等），其密度变得不均匀，某些局部密度增大超过了jeans质量，于是收缩成为独立的原恒星，进而演化成恒星
