科学家在格陵兰岛冰原下发现56个此前未绘制地图的冰下湖泊，使已知湖泊总数达到60个。尽管这些湖泊通常比南极洲的类似湖泊要小，但发现表明，格陵兰冰盖下的湖泊比之前认为的要普遍得多。格陵兰冰盖面积约为英国的7倍，厚度超过3公里，目前在全球海平面上升中发挥着重要作用。冰下湖是由冰块下形成的水体，融水来自厚覆冰的压力，由冰的流动产生热量，保留在地球上的地热能，或冰表面的水排到床上。
这些水可能被困在洼地里，或者由于冰层厚度的变化。对这些新湖泊的了解有助于更全面地了解水在哪里出现，以及它是如何在冰盖下排水，这将影响冰盖可能如何对不断上升的气温做出动态反应。在发表在《自然通讯》(Nature Communications)上的研究论文中，提供了格陵兰冰原下第一个冰原范围内的湖泊名录。兰开斯特大学、谢菲尔德大学和斯坦福大学的研究人员分析了50多万公里的空中无线电回声测深数据，这些数据提供了格陵兰冰原河床的图像。
通过分析这些数据，发现了54个冰下湖泊，以及另外两个利用冰层表面高度变化的湖泊。兰开斯特大学兰开斯特环境中心的首席作者杰德·鲍林说：研究人员对南极冰下湖有很好的了解，这些冰下湖可以填满和排水，并导致上覆冰流速加快。
然而，到目前为止，人们对格陵兰冰盖下冰湖的分布和行为知之甚少。这项研究第一次让我们开始建立格陵兰冰盖下湖泊形成的图片。这对于确定它们对更广泛的冰下水文系统和冰流动力学的影响。
以及提高我们对冰盖基本热状态的理解，都非常重要。新发现的湖泊长度在0.2-5.9公里之间，大多数都是在相对缓慢移动的冰下发现，远离冰原内部的冰床，而且看起来相对稳定。然而，在未来，随着气候变暖，表面融水将在冰盖表面更高海拔处形成湖泊和溪流，这些水被排到河床上，可能导致这些冰下湖泊排水，因此变得活跃。在更靠近边缘的地方，水已经有规律地流到床上，研究人员发现了一些湖泊活动的证据。
观察到两个新的冰下湖泊正在排干水，然后重新注入，谢菲尔德大学自然地理高级讲师Stephen J. Livingstone博士说：发现的湖泊往往集中在格陵兰岛东部，那里的床很粗糙，因此可以很容易地捕获和储存融水，在格陵兰岛北部，这些湖泊表明，冰床和解冻床的条件拼凑在一起。这些湖泊可能为直接勘探提供重要目标，以寻找极端生命的证据，并对沉积在湖中的沉积物取样，以保存环境变化的记录。
