日本“隼鸟2号”太空小行星探测器于本周四（2019年7月11日）第二次降落在一颗遥远的小行星上，其目的是收集矿物样本，以进一步揭示太阳系的演化过程。以下是关于这次雄心勃勃的探险，你需要知道的五件事：
隼鸟2号的主要目标是什么？
2018年6月，这艘日本探测器抵达小行星琉球上方的观察位置。甚至它的到来也被誉为成功，被比作“从日本向巴西6厘米(2英寸)的目标射击”。它的主要任务是观察和取样琉球表面，琉球是一颗距离地球约3亿公里(1.87亿英里)的小行星。
据信自从46亿年前太阳系形成以来，这颗小行星的表面相对没有发生变化。科学家们希望，来自琉球的样本将有助于揭示太阳系诞生及其演化过程。包括来自太空的元素是否有助于地球上的生命。项目经理Yuichi Tsuda将此次任务描述为“人类史无前例的太空科学探索”。
其任务的关键部分是什么？
隼鸟2号装备了各种各样的技术来帮助它观察和取样琉球，包括一个摄像头，它可以将这颗荒凉小行星表面的图像反射回来，以及用来记录一系列数据的传感设备。去年，派遣了两个微型MINERVA-II漫游者机器人和法德机器人吉祥物到火星表面，利用能够拍照、测量温度和检测矿物样本的设备进行额外观测。然后发现我们自己来到了一个世界上独一无二的地方。
这只吉祥物机器人于2018年10月降落在琉球。今年2月20日，隼鸟2号在琉球上进行了第一次短暂着陆，向小行星表面发射了一颗炮弹，将其吹起并收集灰尘。今年4月，探测器发射了一种名为“撞击器”可以爆炸，能在琉球表面形成了一个弹坑，并带来了一些未经数千年风化作用的物质。今年7月11日隼鸟2号再次降落在琉球上，以收集这些地下样本。
需要多长时间？
隼鸟二号任务于2014年12月发射，由谷岛航天中心发射的日本火箭将其送入太空。到达琉球花了三年半的时间，但返回的路程应该会短得多，因为当隼鸟2号返回地球时，由于它们的轨道，地球和小行星之间的距离会更近。该探测器预计将在2020年晚些时候将载有样本的返回舱送回地球。这项为期六年的任务耗资约300亿日元(2.78亿美元)。
是什么启发了该任务？
隼鸟2号是日本航天局第一个小行星探测器“隼鸟”的继任者，“隼鸟”在日语中是猎鹰的意思。2010年，尽管在长达7年的漫长旅程中遇到了种种挫折，但这颗较早的探测器还是带回了一颗较小土豆状小行星的尘埃样本，并被誉为科学上的一大胜利。“隼鸟2号”任务的创新之处在于，它能够在小行星表面形成一个陨石坑，并搭载了吉祥物机器人。
隼鸟2号的下一个目标是什么？
在近一次着陆中“隼鸟2号”已经完成了复杂任务的关键任务。它将继续拍摄图像和读数，而它仍然在琉球周围，但预计明年返回地球。然而，有迹象表明，探测器的任务可能会延长。
在2017年的一篇研究论文中，项目负责人Tsuda和JAXA的另一位同事写道：隼鸟2号在将返回舱降落到地球后，可能能够再次执行小行星飞越任务。这两位科学家写道，这可能会给科学家提供新的信息，有可能将探测器的任务延长数百天。
