七夕｜一朵来自宇宙的玫瑰星云，理科生的浪漫了解一下？

“七夕”中国传统情人节到了，想不想送一朵“宇宙情花”给你喜欢的爱人呢？

而在众多宇宙花朵中，玫瑰星云是最有名的一朵，它不仅是天文爱好者们热衷观测的目标，也是天文学家们研究恒星形成的绝佳场所之一。

在夜晚的星空深处，玫瑰星云看上去像一朵怒放的红玫瑰，它也因此而得名。天文学家研究发现，其实它是一朵巨大的分子云，它那层层叠叠的花瓣是恒星诞生的摇篮，它那灿烂的花蕊是从花瓣诞生的一个年轻而炽热的恒星星团，它可爱而对称的形状是由花蕊处的星团发出的星风和辐射雕刻而成。

但是它最初的发现可不容易。英国天文学家约翰·弗拉姆斯蒂德(John Flamsteed)使用一个小型望远镜于1690年发现了玫瑰星云中心区域的星团NGC 2244，也就是花蕊部分，但是他当时并没有发现星团周围还有星云。直到150年之后，著名天文学家约翰·赫歇尔(John Herschel)才发现了花瓣中的一部分，现在取名为NGC 2239。

同时，斯威夫特(Swift)也发现了花瓣的存在，现在取名为NGC 2237和NGC 2246，马尔斯(Marth)也发现了NGC 2238，他们都各自独立地记载下了自己的观测结果。

上面所说的NGC就是星云和星团新总表，是一个广为人知的深空天体目录。然而，NGC星表上记载的玫瑰星云相关的原始描述是这样的：

NGC 2237  非常亮，非常非常大，弥散的星云

NGC 2238  星云中的一些小的暗星

NGC 2239  大而亮的疏散星团中的8等星附近

NGC 2246  非常非常暗的大块不规则星云

NGC 2252  一个星团

天文学家是在逗我们吗？

其实，我们也没必要责怪NGC星表的编者，因为编写这个星表非常困难，好多原始数据自相矛盾或者描述不清晰，而且原始资料来自于非常多不同的望远镜，这些望远镜的口径从2到72英寸不等，差距可想而知。

编者德雷尔(Dreyer)是个非常仔细的人，本来他准备自己一个一个检查，也就是再做一遍巡天，但是NGC星表包含了7840个天体，想想就知道这个工作量有多大。最后他只好作罢，只是综合了一下手头的资料，给观测过的天体排序并编号。最后，他还收录了原始描述和天体坐标信息，这样后来的天文学家就可以去检验NGC星表的正确性并改正它了。

玫瑰星云的结构示意图，蓝色字体标注的是星团，绿色字体标注的是星云。下图是真实拍摄到的玫瑰星云，快来找找两个图对应的位置，体验一把当年天文学家的艰难吧~

果然，后来其他天文学家就发现好几个NGC天体其实都在说同一个星云——玫瑰星云。比如NGC2239，好像是在说麒麟座12号星附近的一小片星云。但总之这些描述非常模糊，令人费解，也无法精确定位到玫瑰星云的哪个部分。更何况玫瑰星云左边还有一片更暗弱更弥散的发射星云，横跨了大约三度的天区。

怎么才能找到玫瑰星云呢？

如果天气晴朗，没有空气污染，晚上9点左右注意观察正南方的星空，你会发现有三颗星排成一条直线，这正是猎户座的腰带。而它的左下方，有一颗星非常亮，就是大名鼎鼎的“天狼星”。

找到了这几颗星，那么确定玫瑰星云在夜空中的位置就比较容易了。因为玫瑰星云就在猎户座的左侧，位于冬季大三角这个正三角形的上边右侧大约1/3处。

虽然玫瑰星云的位置比较容易确定，但是如果你想用肉眼一睹它的芳姿，最好还是前往灯光污染小的郊区，用天文望远镜去观测。一般来说，玫瑰星云花蕊处的星团NGC 2244是很容易看到的，只要你找对了位置，用一个普通的双筒望远镜就能够看到这簇星。

借助口径较大的望远镜观赏这个星团，你会隐约感觉到星团周围有些淡淡的白雾——那就是玫瑰的花瓣了。而通常情况下，天文爱好者会采用拍摄的方法来欣赏这朵玫瑰。

因为玫瑰星云从天文望远镜中基本看不出颜色，只有在天文望远镜后面接上相机或者专业天文CCD，依靠跟踪仪器赤道仪的配合，再通过长时间拍摄，才能从照片上看到它的颜色。

天文爱好者们常常拍摄玫瑰星云来送给心爱的人，天文圈里不乏送过和收到过玫瑰星云的人，当然，这可能是“理科生的浪漫”！随着技术的进步，让我们一起欣赏那些年的玫瑰星云吧：

1996年：可以看出玫瑰的样子

1998年：这朵玫瑰开始有点现代化了

2001年：哇塞，好细腻的花瓣

2005年：粉色的玫瑰！

2006年：这是玫瑰星云花蕊的放大照哦，还能看到黑色的纤维状尘埃

2007年：是不是越来越好看了？

2008年：玫瑰星云和它临近的一大片暗弱星云

2010年：更大尺度的照片。玫瑰星云在右边，它下面的暗星云仿佛玫瑰花的茎叶。不过左边的星云像什么呢？

2011年：我们一般见到的玫瑰星云都是红色，那是由年轻星激发的氢发射线的颜色。而这张照片是用其他波段拍摄的，所以不都是红色。

2012年：有没有感觉还是红色的玫瑰最正宗，最好看？

还有例如从1996年到2016年，美国国家航空航天局NASA的天文每日一图共赶上过21个情人节，而玫瑰星云就出场过10次，绝对是名副其实的七夕情人节指定星云呀~~没有礼物又何妨，共赏一组玫瑰星云又何尝不是一件浪漫的事？

文｜苏雨珊｜天文社团发展论坛

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