何谓四象和二十八宿？

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       四象和二十八宿，是中国古代一种独特的文化现象，与原始的动物崇拜和星宿崇拜都有着密切的关系。

       中国古人很早就掌握了利用观测星辰来测定方位，正四时的方法。原始社会后期也就是大约相当于我国传说的姚舜宇活动的时期，古人已经通过反复观察发现天上的一些新群在运行过程中，他们是作为一个位置不变的整体存在的。同时又发现在不同季节的黄昏时节，这些新群与大地位置相对也呈现出规律性的变化。于是古人便逐渐掌握了一些醒目的星座位置的变化，来划分一年当中不同季节的方法。

       为了把不同月份中太阳和月亮在天空的位置明确的标识出来，中国古人不仅发明了映日月行动轨迹的黄道天球赤道，而且还创造性的把附近的星群划分为28个区域，每个区域都有28个天区，也就被中国古人看成了日月神的28个天宫。

       虎龙朱雀玄武，四灵崇拜起源很早，若论其单独的动物神灵崇拜，早在原始社会时期就已经以图腾崇拜的形式出现在不同的部落群体之中了。如1987年在安徽含山凌家滩新石器时代遗址曾出土了距今约6000年前用蚌壳摆塑成的龙虎图案。在商周时期，青铜礼器上也经常出现以这些动物为氏族的名称的族徽文饰，这都是原始图腾崇拜的遗迹。大约在殷商时期，经过长期对天象的观察和经验积累，人们就已经开始把春天黄昏时节出现于东方天空中的一组星想象为原有的灵物龙，把出现于南方天际中的一组星想象为鸟形，把出现于西方的一系列星想象为虎，把出现于北方的一系列星想象为蛇和乌龟。只有依据逐渐完善的四灵信仰，古人才会将其赴会到天上去。至迟到春秋时期，四灵信仰就已经和天空中的四方星宿结合在一起了。

      阴阳五行学说，尤其是五方配五色的说法流行后四象又被配上了不同的颜色，成为了东方苍龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武，而民间则相传当天地刚形成时，天下四分五裂，天地异象，星相大变，于是天帝派遣四兽托身于人世间的28人，重新梳理天地秩序，开启天地灵气之门。这四兽分管天宇中的四方，他们分别是东方苍龙，西方白虎，南方朱雀。北方玄武。至战国时期，四象就已见于文献记载，《礼记曲礼》中有行前朱鸟而后玄武，左青龙，右白虎。唐代的孔颖达就解释为朱鸟，玄武，青龙白虎，四方宿名也。

       春秋以后阴阳五行学说又把天象与人间社会的政治分野结合在一起。汉代以后，凡以星象为理论依据的古代数术，如占星，相地，阴阳五行，测日算命等，都把四灵神兽作为其分析的重要理论因素。尤其是东方苍龙和西方白虎还被视为镇邪祛恶的天使而广泛应用于各种迷信场合。而安徽出土的史前墓葬中，青龙白虎在尸骸两边所处的位置就恰巧暗合了堪瑜家所说的左青龙，右白虎的吉祥理念。

       四象中每一象由7个星宿组成，共28个星宿。东方的苍龙七宿由角、亢、氐、房、心、尾、箕组成，包括46个星座，300多颗星。从整个形状看，7个星宿在天空中的分布犹如一条飞跃在天的苍龙。南方朱雀七宿由井、鬼、柳、星、张、翼、轸组成，包括42个星座，500多颗星。他们在南方的天气中呈现出来的形状，犹如一只展翅飞翔的朱雀。北方白虎七宿由奎，娄，胃，昴，毕，觜，参组成，包括54个星座，700多颗星。组成白虎形状。北方玄武七宿由斗，牛，女，虚，危，室，壁组成，包括56个星座，800多颗星。他们共同构成蛇与龟的形状。