我国古代把星空分为若干区域,称为星官或星宿,类似于星座。西汉司马迁《史记》中”天官书“详细记述了当时把星空分为中官,东官,西官,南官和北官五个天区的情况。三国时代吴国人陈卓,为我国古星象图的集大成与奠基者。他以甘德、石申与巫咸三家的全天星图为蓝本,将星空分别283官共有1465颗星。283官含叁垣、二十八宿及其他星官。到了隋代,我国对于星空的区域划分已经基本上固定下来,并且一直沿用到近代。 这就是著名的三垣四象二十八宿。
三垣三垣是将北极周围的天空星象分为紫微垣,太微垣和天市垣三个区域。其中紫微垣居中且最大,它象征人间帝王的宫殿在天上的位置,这里的星星大多以皇宫中的人员和事物来命名。北斗七星就位于紫微垣中,它象征皇帝外出乘坐的御车。太微垣在紫微垣的西南方,太微是政府的意思,因此太微垣中的星星大多以朝廷中的官员和场所来命名。天市垣在紫微垣的东南方,太微垣的东边,是三垣中的下垣。它是天上的都市,指皇帝率领诸侯在浏览各地的场景。因此,这个垣中的星名均以与皇帝有关的人员,各诸侯国的地名以及某些货市的名称来命名。
四象四象是指东方苍龙、西方白虎、南方朱雀和北方玄武。其中玄武是龟的意思。
二十八宿在四象的基础上,把每一象分为七段,第一段叫做”宿”,一共二十八宿,环天一周。二十八宿的位置正好是月球运行经过的地方,月球绕地公转的周期是27天多,一天约经过一宿。所以二十八宿就不仅仅是星空区划了,它还成为制订历法的根据。
东方七宿:角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹。北方七宿:斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水㺄。西方七宿:奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿。南方七宿:井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。