一颗带有冒泡熔岩的多岩石系外卫星，可能绕着距离地球550光年的行星运行。这是由伯尔尼大学领导的一个国际研究小组基于与观测相匹配的理论预测提出。“exo-Io”似乎是木星卫星木卫一（Io）的极端版本。木星卫星木卫一是太阳系中火山活动最多的天体。今天，有迹象表明，太阳系外的一颗活跃卫星，可能隐藏在系外行星系统WASP-49b中。伯尔尼大学物理研究所博士后研究员、NCCR行星协会成员Apurva Oza说：这将是一个危险的火山世界，熔岩表面有熔岩。
这将是一个危险的火山世界，是近在咫尺的超级地球，比如55 Cancri-e，外星卫星围绕一颗炽热的巨行星运行，而这颗行星将在不到三天的时间内围绕其宿主恒星运行一圈，这是在550光年之外，明亮猎户座下方不起眼的一种情况。
此前天文学家还没有发现太阳系外的岩石卫星，现在科学家已经发现外星-Io的存在：在WASP 49-b上检测到钠气体。中性钠气体距离行星如此之远，以至于它不太可能仅由行星风排放。研究团队对太阳系中的木星和木卫一观测，以及质量损失计算表明，外星Io可能是WASP 49-b上非常可信的钠来源。
早在2006年，弗吉尼亚大学的鲍勃·约翰逊和纽约大学已故的帕特里克·哈金斯(Patrick Huggins)就已经研究表明，系外行星上的大量钠可能指向隐藏的卫星或物质环，10年前，弗吉尼亚研究人员计算出这样一个由三个天体组成的小型系统：恒星，近距离巨行星和行星的卫星，可以稳定超过数十亿年。Apurva Oza当时是弗吉尼亚的一名学生，在巴黎获得月球大气博士学位后，决定学习这些研究人员的理论计算，现在与Johnson和同事一起在《天体物理学》上发表了这项研究成果。
在这样一个系统中巨大潮汐力量是一切的关键，潮汐释放给行星和卫星的能量使卫星轨道保持稳定，同时使其升温并使其处于火山活动状态。在这项研究中，研究人员能够证明一个小的岩石卫星，可以通过这种极端火山活动向太空中喷射更多的钠和钾，而不是一个大的气体行星。钠和钾线对我们天文学家来说是一块宝藏，因为它们在观测仪器中非常明亮。研究人员将计算与这些观察结果进行了比较，发现了五个候选系统，在这些系统中，隐藏的exomoon可以抵御破坏性的热蒸发。
对于WASP 49-b，观察到数据可以通过exo-Io的存在得到最好解释。但是，还有其可能。例如，系外行星可能被一圈电离气体或非热过程所包围。这需要找到更多的线索，因此，研究人员依赖于对地基和天基仪器的进一步观察。虽然当前的研究浪潮正朝着宜居性和生物特征发展，但这项发现特征是破坏的标志。由于极大的质量损失，这些星球中的几个可能在几十亿年内被摧毁。令人兴奋的是，现在可以观测到这些破坏性过程，就像烟花一样。
博科园｜研究/来自：伯尔尼大学
参考期刊《天体物理学》《arXiv》
Cite: arXiv:1908.10732
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