科学家观察到，即使在顺磁材料中，固体中自旋的局部热扰动也可以将热量转换为能量，在顺磁材料中，自旋被认为关联的时间不够长。这种效应，研究人员称其为“准磁悬浮阻力热电势”，将温差转换为电压。这一发现可能促使更有效的热能收集，例如将汽车尾气的热量转化为电能以提高燃料效率，或通过体热为智能衣服提供动力。该研究团队包括来自北卡罗来纳州立大学、能源部橡树岭国家实验室(ORNL)、中国科学院和俄亥俄州立大学的科学家。
在含有磁性离子(如锰)的固体中，自旋的热扰动要么可以彼此对齐(铁磁或反铁磁体)，要么不对齐(顺磁体)。然而，自旋在准磁体中并不是完全随机的：它们形成短期、短程、局部有序的结构（准磁子）这些结构只存在百万分之一秒，并且只延伸到两到四个原子上。其研究发表在《科学进展》期刊上，研究表明，尽管存在这些缺点，但即使是准粒子也可以在温差中移动，并推动自由电子一起，形成准非拖曳热电势。
在一项概念验证的发现中，研究小组观察到碲化锰(MnTe)中的准磁阻延伸到非常高的温度，并产生比仅靠电子电荷产生热电势强得多的热电势。研究小组通过将掺锂的MnTe加热到比其Néel温度(34摄氏度)高出约250摄氏度（材料中的自旋失去长程磁序和材料成为顺磁性的温度）来测试顺磁阻力热电势的概念。
联合作者，北卡罗来纳州立大学(NC State)电气和计算机工程及材料科学教授达约什·瓦沙伊(Daryoosh Vashaee)说：在内尔温度以上，人们会认为由自旋波产生的热电势会下降，然而，没有看到预期的下降，所以想找出原因。
在橡树岭国家实验室，研究小组使用散裂中子源的中子光谱学来确定材料内部发生了什么。ORNL的材料科学家、该论文的联合作者Raphael Hermann说：观察到，即使没有持续的自旋波，局域离子簇也会将自旋关联足够长的时间，从而产生可见的磁场波动。研究表明，这些自旋波的寿命（大约30飞秒）足够长，可以拖动电子电荷，而这只需要大约一飞秒，或一万亿分之一秒就可以了。因此，短暂的自旋波可以推动电荷并产生足够的热电势，以防止预期的下降。
俄亥俄州立大学(Ohio State University)机械和航空航天工程教授、这篇论文的联合作者约瑟夫·赫曼斯(Joseph Heremans)说：在这项研究之前，人们认为磁振子阻力只能存在于磁性有序材料中，而不是准磁体中。因为最好的热电材料是半导体，而且我们知道在室温或更高温度下没有铁磁半导体，以前从未想过磁振子阻力可以在实际应用中提高热电效率，这一新发现彻底改变了这一点；现在可以研究顺磁半导体，其中有很多这样的半导体。
北京中国科学院教授、该论文的联合作者赵怀洲表示：当观察到塞贝克系数在奈尔温度以下和附近突然上升，这一超额值延伸到高温时，我们怀疑一定涉及到与自旋有关的根本问题，因此组建了一个具有互补专业知识的研究团队，为这一发现奠定了基础。自旋通过减轻泡利排斥对电子施加的基本平衡，在热电方面实现了一种新范式。正如自旋塞贝克效应的发现一样，自旋-塞贝克效应促使诞生了自旋角动量转移到电子的新领域，自旋波(即磁子)和顺磁状态下磁化的局部热涨落(即顺磁子)都可以将其线性动量转移到电子并产生热电势
博科园｜研究/来自：北卡罗来纳州立大学
参考期刊《科学进展》
DOI: 10.1126/sciadv.aat9461
