流星

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无论对天文学了解多少，几乎所有的人都知道流星的存在。并且有无数的诗人因为它惊人的美丽及短暂而赞叹不已。它们的光度相差不等，但愈明亮的愈稀少。一个常在外面过夜的人，一年里几乎也都能见到一次明亮的流星。如果运气够好，他还会看到一颗光亮足以照明全天的流星。

差不多在一年中任何时候的晴朗夜间，一个守望者都可于一小时内看到三四颗以上的流星。但有时它们却异常繁多，例如，在8月10日至15日就比平常多而且亮。

一颗流星愈大愈坚固，便会显得愈明亮，历时愈长久，有时竟会使它达到离地面数千米时才完全消散。

现代在流星方面的最大发现是和已提到过的每年某些季节发生的流星雨有关的。约在11月中旬有一阵很可注意的流星雨，这阵雨中的流星称为“狮子座流星群”（leonids），因为它们视运动的路线都像是由狮子星座分散开来的。由历史的考证，这样大规模的流星雨约每隔一个世纪的1/3时期发生一次，已经这样经历了至少1300多年。最古老的记载是阿拉伯留传下来的：

“五九九年穆哈兰姆月（Muharram）末日，群星乱舞如蝗；人众具惊，皆告于无上之神；若非神使将至，胡有此异象耶？愿祈福祉。”

被详细记载下来的这一族流星雨是1799年11月12日的那次。观测者是洪保德（Humboldt），当时在安第斯山脉（Andes）。他似乎认为这是一件值得注意的天界表演，却没有正确研究它的来历。

下一次发生在1833年。天文学家奥伯斯提议说这流星雨可能有34年的周期，并且预言1867年有可能回归，届时果然应验，而1866年也有。这两年间观测得比以前更加仔细，结果发现了流星与彗星间的关系。要解释这一层，先要给流星的辐射点下一定义。

天文学家发现，如果一次流星雨来临时，把每一流星的路线都用线在天球上画出来，再把这些线往回延长，便会见到它们在天上某一点上相遇。11月的流星雨中，这一点在狮子星座中；在8月的流星中，这一点在英仙座。这便叫作这一流星群的“辐射点”（radiant）。流星运动的路线都好像从那一点上向四面射出的，可是绝不要以为所有的流星都聚在那一点上可以见到，它们可以在离这一点的90度以内的任何地方出现。但一见到它们时，它们的运动路线就是由这一点出发的了，这便表示流星遇上我们的大气时都在平行线上运动着。辐射点便是透视画中所谓的没影点（vanishing point）。

以上内容摘自《通俗天文学》