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首先要认识到，光无非是以波动形式传播的电磁场。根据麦克斯韦电磁理论，光的电磁场振动方向和能量的传播方向垂直，属于横波。作为类比，想象你拿着一根长绳并摇动它的一端，绳上便会有起起伏伏的“波动”，这就是一种横波。由于光电场的振动方向只需要在垂直于光线的平面内，所以它可以沿着不同的方向振动，这就是光的偏振。自然光的电场是大量随机取向振动的电场的集合，但经过镜面反射后的光可能只有特定振动方向的电磁场。而偏光眼镜镜片的材料由沿一定方向排列的分子组成，电子的振动方向受到限制。当电磁场与其相互作用时，沿这一方向振动的电磁场与材料中的电子相互作用，电子便开始振动，同时带动临近的电子沿统一取向振动，使得电磁场具有的能量被无数取向一致的电子传递吸收。而垂直于材料分子取向振动的电磁场则不会被吸收。所以，只有某一偏振方向的光可以通过。可以想象透过栏杆传递一本书，当书本横着传递时会被栏杆挡住，竖着传递时便可以轻易穿过栏杆。
对于自然光，譬如日光，由于它本身具有沿所有方向的偏振光，所以总会透过偏光镜片，但同样有一部分透不过，于是透过的光比起入射的光强度会降低约一半。但是反射光常常有很大一部分具有单一的偏振取向，透过偏光眼镜的比例很低，于是可以达到消除反射光的目的。对于车内的物体，由于一般物体表面不是镜面，发生的是漫反射，于是在不同条件的反射下各种偏振方向的光都有，也就可以通过偏光眼镜看到了。
—选自中科院物理所
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