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周期彗星中被观测得最频繁且最有规律的一颗是被称为恩克的彗星(Encke's comet),这是第一个准确测定其运动的德国天文学家的名字。它在1786年被发现,但是它的轨道却没有立刻测定(这是常有的情形)。第二次回归是在1795年被卡罗琳·赫歇尔女士(Miss Caroline Herschel)发现。1805年及1818年又重新被发现了两次。
这颗彗星著名的特点是它的轨道在若干年内不断地减小,一直到后来它到太阳的平均距离减少了40多万千米。从恩克彗星不大的远日距推测,它可能已存在好几千年了。另外,从它的外表来看,发尾皆无,已是一副老态龙钟的样子。
1984年4月,环绕金星运行的空间探测器发现当时位于地球和金星之间的恩克彗星正在散发大量的水蒸气,失水的速率比原来估计的要高出3倍。恩克彗星的视亮度在不断变暗,但它的真亮度近100年来并没有明显的变化。每年11月20日至23日的金牛座流星雨,正是恩克彗星所赐。
以上内容摘自《通俗天文学》
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