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1977年8月20日,旅行者2号空间探测器从美国肯尼迪航天中心升空。截止目前为止,这艘空间探测器也已经飞行了四十余年的时间。对此,不少人一直都十分好奇,在没有任何资源能量补充的太空环境之中,为何旅行者2号却能持续工作如此之长的时间。
持续飞行了40多年的旅行者2号
事实上,之所以会有如此优异的表现,主要有以下两方面的原因,其一是旅行者2号配置的是核动力电池,也就是那个年代最先进的钚电池提供能量来源。这样一来,旅行者2号的动力就得到了最基本的保障。其二则是1977年刚好处于176年一遇的行星几何排列阶段,在飞行的过程之中,旅行者2号可以利用天体之中的弹弓效应来帮助执行飞行任务。
而所谓的弹弓效应,其实就是指利用行星自带的重力场来给太空探测船加速,并将它甩向下一个目标。当行星呈现几何排列的时候,旅行者2号的更多能量输出就只需要作用到调整前进方向和轨道上面即可。
在长达四十多年的飞行时间里面,旅行者2号先后拜访了木星、土星、天王星以及海王星,为人类的太空观测提供了许多真实有效的数据。尤其在对海王星的探测过程之中,人类首次发现了大暗斑的存在,并且发现海王星上的海卫一,竟然是以和行星自转方向相反的方式进行自转。这在当时人类的天文认知里面,是绝对不可能发生的一件事情~
到了2018年8月,在经过长达41年的飞行时间过后,根据旅行者2号传回来的数据显示,它正在不断地靠近月球顶层,而这里也同时是太阳风粒子能够影响的最大范围。只要再往前一步,旅行者二号便能够进入更加广阔无垠的星际空间之中。可让人没有想到的是,也正是在这个位置,旅行者2号竟突然遇到了一座温度高达49427℃的“火墙”。