春秋后期，晋平公在位的时候，娶了齐国公室的女子少姜。可是少姜出嫁不到一年就死了。齐景公为了维持跟霸主晋国的婚姻关系，派晏子出使晋国，目的是请晋平公再挑一位齐国女子成婚。
晋国派大夫羊舌肸（xī）为代表，愉快地接受了齐国的求婚。羊舌肸，字叔向，是晋国的名臣。公事办完之后，就由他负责招待晏子吃饭。
叔向和晏子都是具有敏锐政治洞察力的人。他们边吃边聊，很快就谈到了政治走向。叔向问晏子：“齐国未来的情况预计如何？”
晏子摇着头，说：“依我看，齐国公室已经走到末路了，前途未卜啊。或许在不远的将来，齐国要变成陈氏私家的天下了。举个例子说吧，我们齐国公室规定的量制，四升为一豆，四豆为一区，四区为一釜，十釜为一钟，一钟合六百四十升。可是陈氏自制的量器呢，五升为一豆，五豆为一区，五区为一釜，这么一来，一钟就合一千二百五十升。陈氏借粮给老百姓时，用自家大量器借出，却用齐公室的小量器收回；在市场上出售木材或水产，也都平价出售，让利于民。如今齐国赋税严苛，刑法酷烈，公室挥霍无度，老百姓饥寒痛苦。此时陈氏以各种方法安抚百姓，百姓归附他就如同水流归海。所以我说，恐怕未来齐国的公室，就要被私家取代了吧！”
叔向点头沉思着说：“您说得不错。晋国的公室也是一样，已经处在末世了。现在的晋国，上到国君，下到卿大夫，都不能履行自己的职责；既没有在内辅佐国政的人才，也没有在外守土卫邦的人才。人民生活在水深火热之中，公室却一如既往地奢侈浪费。晋国的老百姓听见国君的命令，都避之唯恐不及。八家旧贵族都衰落了，政权把握在日益强大的私家大夫手里。我们的国君对此毫不在意，无动于衷。您说，晋国公室还会长久吗？”
晏子问：“那么羊舌大夫有什么打算呢？”
叔向无奈地笑着说：“还能怎么样呢？我只求能够‘正常死亡’而已；至于子孙的福祉，我可真是无能为力啦！”
人生的捷径，可以是遵循前人经验的平顺之道，也可以是严守古人处世原则的中康之道，也有的人为了一己私欲，走损人利己的卑鄙之道，古往今来，不同的人选择了不同的道路，他们在历史上留下了不同的印迹，就如司马迁所说：或重于泰山，或轻于鸿毛。