在离我们3亿光年远的地方发现了一个巨大黑洞环，这为星系碰撞时会发生什么提供了新的线索。根据一项新的研究，天文学家利用美国宇航局钱德拉x射线天文台探测到一种非常明亮的x射线源，这种x射线源很可能是由恒星质量的黑洞环或中子星（恒星爆炸后留下的小而致密尸体）所激发。明亮的x射线源来自于距离地球约3亿光年的环形星系AM 0644-741(缩写为AM 0644)。
博科园–科学科普：通过结合钱德拉和美国宇航局的哈勃太空望远镜的数据，天文学家创建了一张x射线和星系光学观测的合成图像。观测到黑洞或中子星环被认为是星系碰撞的结果。这些星系很可能是被引力吸引到一起，一个星系的引力在其邻近星系周围的、气体中产生了波，在这种情况下，是AM 0644。这些涟漪会导致气体在密度较大的区域膨胀或聚集在一起，从而引发新恒星的诞生。
环形星系AM 0644-741的合成图像，这幅图像包括来自钱德拉x射线天文台(紫色)的x射线数据和来自美国宇航局哈勃太空望远镜(红色、绿色和蓝色)的光学数据，am0644星系位于右下方。图片：NASA/CXC/INAF/A. Wolter et al; NASA/STScI
钱德拉x射线天文台的代表在一份声明中说：这些初生的恒星中，质量最大的将会有几百万年寿命。在那之后，核燃料耗尽，恒星爆炸成超新星，留下的要么是质量通常是太阳质量五到二十倍的黑洞，要么是质量大约相当于太阳质量的中子星。黑洞或中子星有密切的宇宙伴侣，它们从那里吸走气体，这种气体向内下降，通过摩擦加热，形成钱德拉探测到的明亮x射线。
更重要的是，来自AM 0644的明亮x射线被归类为超铝x射线源(ULXs)。这些天体产生的x射线是大多数中子星或黑洞x射线双星的数十万倍。然而在am0644的个体ULXs身份目前还不清楚。除了AM 0644周围的黑洞环或中子星外，钱德拉的数据还发现了一个位于星系中心的超大质量黑洞，以及一个位于距离地球91亿光年远的星系后面一个快速增长黑洞。
而am0644并不是钱德拉观测到的唯一一个环状星系。该望远镜观察了另外6个环形星系，共发现63个x射线源，其中50个被认为是超x射线。事实上，七环星系每一个星系包含的超循环次数比其他星系要多。因此，这些星系可以帮助天文学家更好地理解ULXs的起源，其研究发表在《天体物理学》上。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《天体物理学》｜文：Samantha Mathewson/Space｜DOI:10.3847/1538-4357/aacb34
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