拥有复杂奇特大气层的极端系外行星

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一个国际天文学家团队对已知最极端的行星之一的大气层进行了非常详细的分析。在CHEOPS空间望远镜的帮助下，这颗热类木行星被首次定性，其结果可能有助于天文学家了解许多其他系外行星的复杂性——包括类地行星。
地球的大气层由不同的层组成，每一层都有其特有的属性。例如，最低的对流层里包含了大部分的水蒸气，因此是大多数天气现象发生的地方；平流层里则包含着著名的臭氧层，保护我们免受太阳有害的紫外线辐射。发表在Nature Astronomy上的研究表明，已知最极端行星之一的大气层可能也有类似的不同层次，尽管其特征非常不同。
WASP-189b是太阳系外的一颗行星，距离地球322光年。它离其主星的距离比日地距离近得多，白天温度高达3200摄氏度。WASP-189b大气层中的气体会吸收一些光，就像臭氧吸收了地球大气层中的一些太阳光一般，从而留下了它们特有的“指纹”。研究者Bibiana Prinoth称，在WASP-189b的大气中留下“指纹”的气体包括铁、铬、钒、镁和锰。
还有一种特别有趣的物质是氧化钛。虽然氧化钛在地球上非常稀少，但它可能在WASP-189b的大气中发挥着重要作用，类似臭氧之于地球。氧化钛吸收短波辐射，如紫外线辐射。因此，对它的探测可能表明在WASP-189b的大气层中有一个与恒星辐照相互作用的层，类似于地球上的臭氧层。而且，由于不同气体的“指纹”被改变的方式不同，因此科学家们认为这表明它们存在于不同的层中——地球上的水蒸气和臭氧的“指纹”从远处看也会有不同的改变，因为它们大多发生在不同的大气层中。
在过去，天文学家经常假设系外行星的大气层作为一个统一的层存在，并试图以此来理解它。但研究结果表明，即使是受到强烈辐照的巨型气体行星的大气也有复杂的三维结构。这可能会改变天文学家研究系外行星的方式。