共享地球轨道的小行星

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研究表明，地球的公转轨道上有一颗直径仅有一公里的小行星——这是我们迄今为止发现的第二颗类似天体。
这颗小行星名为2020 XL₅，在2020年12月首次被发现。至少在未来几千年内，它会被困在围绕太阳-地球一个“拉格朗日点”的轨道上。理想状态下，两个同轨道物体以相同的周期旋转，两个天体的万有引力在拉格朗日点平衡，会使第三个物体与前两个物体相对静止。
2020 XL₅被称为地球的特洛伊同伴，与木星的特洛伊小行星相类似。木星与近万颗已知的小行星共享其轨道，其中一半小行星在木星前面，一半在木星后面。第一颗木星特洛伊小行星发现于1906年，以荷马史诗《伊利亚特》中参与了特洛伊战争的阿喀琉斯命名。然后天文学界形成了一种惯例：以同一故事中的英雄来命名每一颗特洛伊小行星。那些跟在木星后面的小行星被赋予特洛伊名字，例如赫克托；而那些在木星前面的则被赋予希腊名字，例如阿喀琉斯。总的来说，不管是在前在后，它们都被称为特洛伊小行星。
也许还有更多类似2020 XL₅的天体，但从地球上很难发现它们。它们的轨道在几百万年内并不稳定，所以它们不可能是自地球形成以来就存在的残留物，而一定是后来漂移到那里的。
此外，观测结果表明，2020 XL₅似乎是一颗富含碳元素的小行星（称为C型）。因此，它是太阳系构建的一个样本，对进一步研究地球的特洛伊同伴将很有启发。研究还指出，如果在倾斜度较小的轨道上发现其他地球的特洛伊同伴，它们可能会成为探索太阳系的方便基地。因为它们的重力非常小，从这上面起飞会比从地球或月球上起飞要容易得多。它们甚至可以成为我们可开采资源的产地。