在白垩纪后期犹他州东北部是翼龙、鸭嘴恐龙和令人生畏的有爪子的恐龙的家园，这些恐龙的爪子会让剪刀手爱德华蒙羞。现在，再加上那些巨大的开花树木。在犹他州曼可斯页岩中发现的一段化石表明，巨大的被子植物是北美森林冠层的一部分，比之前认为的要早至少1500万年。9月26日发表在开放获取期刊《科学进展》(Science Advances)上的一项新研究表明，保存下来的圆木直径近6英尺(1.8米)，长36英尺(11米)，可能来自一棵高约164英尺(50米)的树木。它将与针叶树和银杏树等裸子植物共享森林。
这幅艺术重建作品展示了新发现的生态系统，既有针叶树，也有开花的树木，还有恐龙、鳄鱼、海龟、翼龙和鲨鱼。图片：Sae Bom Ra
博科园-科学科普：阿德尔菲大学的生物学家Michael D’emic说：这块化石是首次有文献记载的直径大于7500万年前9.8英尺(3米)的被子植物化石。这些化石可以追溯到9400万到9000万年前，属于白垩纪晚期的一部分。当时，一条巨大的内陆海道将北美一分为二。这根圆木是在这条海道旁的一个曾经是古三角洲的地方发现，它被运送到远离原始森林的地方。研究人员无法将这棵树归为任何一个物种，但他们发现这棵树属于副花椒属，该属至少含有11种植物化石。
罕见的发现
犹他州铁质砂岩中的一片树叶化石。图片：Nathan Jud
这一发现很重要，因为在白垩纪时期发现化石木材是不寻常。这就导致了这样一个问题：在化石记录中，这些木材是否只是没有被保存下来，或者开花的树木是否只是在那个时期没有出现。新的研究结果表明它们生长在周围，并且是森林冠层的一部分。这对于我们如何理解白垩纪时期的气候和动植物之间的相互作用具有重要意义。研究人员还发现了海龟的化石片段，这是一种鲨鱼牙齿和来自白垩纪鳄鱼亲戚的牙齿。
博科园-科学科普｜文：Stephanie Pappas/Live Science
