时空的涟漪-引力波

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1915年，爱因斯坦提出了广义相对论，他认为引力是时空扭曲的结果。在过去的一个世纪，广义相对论的那些看似异想天开的预言，一一被验证。其中一个最引人注目的预言是，当中子星和黑洞等大质量天体相互碰撞时，时空结构会出现波动。这类事件引发的涟漪会渗透到时空中，传播到很远的地方。
实际上，当遥远的引力波穿过地球时，它会拉伸或挤压地球。但这种效应极其微小，以至于在很长一段时间里引力波被认为几乎不可能被探测到。直到像LIGO和Virgo这类大型精密探测器的出现，才使得探测这些微小的效应成为可能。2015年，LIGO才首次成功直接探测到引力波，这是过去数十年中天文学界最大的亮点之一。
然而，寻找引力波的故事并未结束。到目前为止，LIGO和Virgo不仅发现了双黑洞并合产生的引力波，还发现了由双中子星和黑洞吞噬中子星产生的引力波。除了这些单独的引力波事件之外，物理学家推测，宇宙中应当还存在一种持续存在并渗透到整个宇宙时空的背景信号，它也被称为引力波背景。引力波背景是由在过去几十亿年中，许多对相互环绕的超大质量黑洞产生的涟漪的叠加。
近日，一组国际科学家团队宣布了他们对毫秒脉冲星的干扰信号的最新探测结果。他们认为，这可能朝证明低频引力波背景的存在迈出了一大步。