牧夫座(拉丁语:Boötes )是春季星空中几个著名且较容易观测的星座之一,是全天88星座之一,也是第二世纪的天文学家托勒密叙述的48个星座之一。位于室女座的东北方。牧夫座中的最亮星为大角星(牧夫座α),视星等为-0.05,同时也是全天第4亮星,仅次于天狼星、老人星和南门二。
牧夫座的形状像是飞在天上的一个大风筝。从大角星开始顺时针方向的6颗星分别为:大角星(牧夫座α)、梗河一(牧夫座ε)、七公七(牧夫座δ)、七公增五(牧夫座β)、招摇(牧夫座γ)和梗河三(牧夫座ρ),这6颗星组成了五边形的风筝主体,而最亮的大角星位于风筝的尾部,像是挂在风筝下面的一盏明灯;左边的左摄提三(牧夫座ζ)和右边的右摄提一(牧夫座η)、右摄提三(牧夫座υ)组成了风筝尾部的两条飘带。牧夫座的大角星、狮子座的五帝座一与室女座的角宿一组成了春季夜空中著名的春季大三角。
古希腊人把牧夫座的星图想象为一个凶猛的猎人,右手拿着长矛,左手高举,想要抓住面前的大熊座。
每年1月1日至1月5日,在牧夫座和天龙座之间,有北半球每年最活跃的三大流星雨之一的象限仪座流星雨。但象限仪座是一个已经废弃的星座,最初由法国天文学家拉郎德(JérômeLalande)于1795年创立。1922年,它和其他一些星座一起被国际天文联合会正式从拥挤的星空中废弃,从而确定了今天国际上通行的88个星座,而象限仪座这个名字却通过其著名的流星雨保留了下来。象限仪座流星雨原名为“天龙座流星雨”,它的辐射点原本位于天龙座,现今已经转移到牧夫座,为了避免与十月出现的另外一个主要流星雨“十月天龙座流星雨”混淆,故此采用这个废弃了的星座来命名,亦是国际天文联会唯一的一个用不存在星座来命名的流星雨。
在希腊神话的一个说法中,牧夫为酒神狄俄倪索斯的徒弟伊卡里奥斯(Icarius),有一天,伊卡里奥斯把新调的酒给牧羊人尝试,牧羊人喝醉了,以为是伊卡里奥斯在酒中下毒,迷糊间杀死了伊卡里奥斯。伊卡里奥斯的狗逃了出来并将此事告诉了伊卡里奥斯的女儿埃拉戈涅(Erigone),埃拉戈涅悲恸不已从而悬梁自尽,而这条狗也伤心而死。最终,神王宙斯把伊卡里奥斯变成了牧夫座,把埃拉戈涅变成了室女座,把狗变成了大犬座(亦有说是小犬座)。
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