如此相似的天王星和海王星，为什么颜色差别这么大？

Lv.10粲夸克

薛定谔

在太阳系的八大行星中天王星和海王星最像双胞胎。它们的大小、质量、成分与结构、甚至连旋转速度都近似。
但是，海王星有迷人、梦幻般的天蓝色，还带有可见的旋转风暴，天王星却呈现单调的淡青色。
这两颗行星如此相似，颜色却是明显不同，为什么?
根据牛津大学行星物理学家 Patrick Irwin 领导的一个研究小组发现，因为有一层雾霾包覆，稀释了天王星的蓝色调。
天王星和海王星的结构非常相似。都有一个小的岩石核心，被水、氨和甲烷冰所包覆；气态大气由氢气、氦气和甲烷组成，但就像太阳系中的所有其他大气一样，并不是均匀分布而是分层的。研究团队分析了这两颗行星的可见光和近红外的观测结果，建构了新的、能够很完整地复制观测结果的大气层模型。
在他们的模型中，两颗行星都有一层光化学雾，这是来自太阳的紫外线辐射分解大气中的气溶胶颗粒，产生的雾霾颗粒，研究人员称之为 Aerosol-2 层。在天王星上，Aerosol-2 层的不透明度几乎是海王星上的两倍，因为这些粒子吸收紫外线，具有几近白色的可见反射光谱，所以天王星观察到的紫外线反射率较低，也解释了为什么天王星在人眼看来比海王星的蓝色更淡许多，以及为什么黑点在海王星比较容易被观察到。
Aerosol-2 层下方被称为 Aerosol-1 层是更深的雾层，是甲烷重新蒸发与沉积的雾霾颗粒，这些雾霾颗粒凝结成硫化氢的亚微米晶体，该区域的光谱特征与冰和黑雾一致。研究小组认为， Aerosol-1 区域是在海王星上观察到的斑点和条带等暗特征的起源地，如果海王星的 Aerosol-2 层更薄、更透明，这些特征就会更明显。
目前尚不清楚为什么海王星的 Aerosol-2 层不如天王星的致密，但研究人员认为，海王星的大气层可能比天王星更能有效地通过释放甲烷来清除雾霾。