光的路径因质量而弯曲，这是爱因斯坦的引力理论所预言的效应。当一个大质量的星系或星团沿着我们的视线向一个更遥远的星系靠近时，它的物质就会充当一个透镜，以成像该物体发出的光。所谓的强引力透镜效应会产生高度扭曲、放大和经常是多个图像的单一来源（强透镜效应与弱透镜效应不同，弱透镜效应导致背景星系的轻微变形）。类星体是在其核心周围有大量黑洞的星系，大量的能量被辐射出来，超过了整个主星系的其他部分。
博科园–科学科普：它们的亮度使类星体能够在宇宙学距离上被观测到，因此它们很可能是强透镜的候选者，目前已知的有几百个引力透镜的类星体。它们不仅提供了类星体和透镜的有价值的信息，而且还提供了宇宙学方面的信息，因为遥远天体的扭曲光路已经穿越了宇宙学的距离。CfA天文学家大卫·詹姆斯(David James)是一个大型国际团队的成员，该团队正在系统地寻找新的引力透镜类星体。
(左图)一幅近红外的类星体图像，它的光已经传播了大约100亿年，被一个介入的星系扭曲，变成了一组四幅同样类星体的图像(引力透镜效应)。右图显示的是四幅类星体图像相减后的微弱干涉星系。图片：Anguita et al. 2018
他们使用WISE红外全天空调查来寻找那些红外颜色表明它们是有活跃核的星系(比如类星体)的候选星系。他们用一种复杂的算法对这些候选对象的图像进行处理，寻找它们是多个组成部分的证据，比如从透镜系统中预期得到的证据，然后用光谱和地面成像观测对这个子集进行跟踪，使用比WISE更高的空间分辨率。
在最初的54个候选星系中发现了两个，光谱证实了它们是引力透镜类星体，一个有4个子图像，另一个有2个，每个子图像的光都已经向我们传播了大约100亿年。这两种情况下的图像也显示了透镜星系的痕迹，这是透镜效应的一个重要验证，尽管这些星系太过微弱，无法测量它们的距离。科学家们还发现了另外7个可能是双重类星体的天体，但还需要进一步的研究来证实这些结果。
博科园-科学科普｜参考期刊文献:《皇家天文学会月报》
研究/来自：哈佛史密森尼天体物理中心
DOI: 10.1093/mnras/sty2172
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