塑料制品在太阳下容易老化变脆、裂开，为什么会有很长时间才能降解的说法呢？

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因为降解与老化的难度根本不在一个量级之上。可以想一下面包放在空气中变干变硬与彻底自然分解的难度区别。

塑料是高分子有机聚合物，是一种长链分子，其优良的物理特性来源于其大的分子量。塑料中存在大量的不饱和键、羰基以及末端羟基等官能团，这些官能团在阳光照射下极易断裂、分解，导致长链分子变成短链分子，分子量下降，拉伸长度与断裂伸长率下降，从而导致塑料变脆、裂开。这便是塑料的老化过程。

而在塑料老化之后，形成的短链分子进一步断裂变成小分子，再经过一系列复杂变化，直到完全转变为二氧化碳、水以及甲烷等小分子，这才算完成了降解。降解过程需要破坏大量稳定的分子结构，所以其降解所需要的时间要远远大于老化所需要的时间。
—选自中科院物理所