加州大学欧文分校工程师们从隐身海洋生物的皮肤中汲取设计灵感，开发出了下一代自适应太空毯，让用户能够控制自己的体温。2019年4月29日发表在《自然通讯》(Nature Communications)上的一项研究详细介绍了这项创新。UCI化学和生物分子工程学副教授Alon Gorodetsky说：超轻太空毯已经存在了几十年了（你可以看到马拉松运动员在比赛后把自己裹在毯子里以防止身体热量的流失）但它的主要缺点是这种材料是静态的。
研究人员制作了一个具有可变特性的版本，这样就可以控制有多少热量被捕获或释放。UCI研究人员从各种各样的鱿鱼、章鱼和墨鱼身上得到了设计灵感，它们利用自己适应、动态皮肤在水生环境中茁壮成长。头足类动物通过快速改变颜色来伪装自己的独特能力，在一定程度上要归功于一种叫做色素团的皮肤细胞，它可以瞬间从微小的点变成扁平的圆盘。UCI化学与生物分子工程专业的研究生、该研究的第一作者Erica Leung说：我们在工作中使用了类似的概念，有一层彼此相邻的微小金属‘岛屿’。
- UCI化学与生物分子工程副教授alon Gorodetsky和该系研究生Erica Leung已经发明了一种新材料，可以根据需要捕捉或释放热量。图片：Steve Zylius / UCI
在放松的状态下，这些岛屿聚在一起，材料反射和捕捉热量，就像传统的聚酯薄膜太空毯。当这些材料被拉伸时，这些岛屿就会分散开来，使得红外辐射得以通过，热量得以逃逸。想到了这种新型材料的更多应用：作为建筑的反射性嵌入物，提供一种能适应不同环境条件的保温层；制作出特别适合户外居住的帐篷；并对有价值的电子元器件进行有效的温度管理。Gorodetsky表示，服装将是这种新型仿生材料的特别合适的应用。Gorodetsky与运动服装制造商Under Armour Inc.的研究项目合作。
人们在办公室里感到舒适的温度因人而异，一个人在21℃时可能没问题，而坐在旁边桌子上的人可能更喜欢24℃，该发明可能会使衣服适应室内每个人的舒适，这可能会节省30%到40%的供暖和空调能源使用。那些把自己裹在太空毯子里的马拉松运动员，可能可以在一个集成了服装的用户界面上输入一个数字，以达到所需的热舒适水平，优化比赛期间和赛后的恢复。其他优点还包括材料的重量轻、易于操作、制造成本低以及耐用性，它可以被拉伸数千次，并恢复到原来的状态。
