在恒星的一生中，所有恒星最终都会耗尽内核中可用于核聚变的氢，我们的太阳也不例外。在数十亿年后，太阳的核心将会在自身引力的作用下收缩，它的外层则开始膨胀，膨胀为一颗巨大的红巨星。到那时，太阳的直径将达到数千万千米，它能吞噬太阳系的带内行星，水星和金星几乎肯定会被毁灭，地球也可能位列其中。而那些没有被吞噬的行星，也随着太阳质量的减少，引力的减弱，而距离太阳越来越远。
在红巨星阶段，太阳风会比现如今要强得多。新研究的作者想知道，那时的太阳风究竟会有多强？如果那时地球仍然存在的话，它的磁层能够经受住这种冲击吗？
在新的研究中，他们模拟了11种不同类型的恒星的恒星风，这些恒星的质量从1到7倍太阳质量不等。模型展示了随着时间的推移，恒星风的密度、速度，以及不断膨胀的行星轨道会如何影响行星的磁层。他们发现，在膨胀的末期，太阳风的速度和密度会剧烈地波动，使得附近行星的磁场呈现出交替式的膨胀和收缩。但最终，每个行星的磁层会被恒星风的强度“压制”，任何能够在整个恒星演化过程中都维持其磁层的行星，其磁场强度必须比木星当前的磁场强度至少强100倍，或者说比当前的地球磁场强度至少强1000倍。
恒星所经历的这些过程还会导致宜居带的变化。所谓恒星的宜居带，指的是处于这一距离内的行星可能有着能够支持液态水存在的适宜温度。以太阳系为例，宜居带将会从距离太阳约1.5亿千米的地方，移动到距离太阳60亿千米的地方。尽管在那个时候，行星也会在这个过程中距离恒星越来越远。但科学家发现，宜居带向外移动的速度比行星更快，这对任何希望在这个过程中生存下来的生命又将构成额外的挑战。
最终，红巨星会甩掉它的整个外层大气，终坍缩成一颗致密的白矮星。这时，它们将不会再会释放恒星风，所以一旦抵达恒星的这个阶段，威胁着行星上的生命的时期就已经度过了。再经过数十亿年，白矮星的微弱光芒才会尽数熄灭。
