（塔比星）KIC 8462852（又名Boyajian's Star或Tabby's Star）的神秘面纱持续使科学家们激动！自从第一次被发现为经历了奇怪的突然亮度下降（2015年10月），天文学家一直在猜测可能导致这种情况。从那时起已经提出了各种解释，包括大型小行星，大行星，碎片盘，甚至外星人的巨型结构。
这个插图描绘了一个假想的不均匀的尘埃环，它环绕着KIC 8462852，也被称为“Boyajian”的恒星或Tabby的恒星。图片版权：NASA/JPL-Caltech
已经有许多研究试图为恒星的行为赋予其他自然的解释。最新的研究来自一个国际科学家团队，其中包括《2016年论文》的主要作者Tabetha Boyajian。根据最近发表在《天体物理学杂志》上的一项最新研究，恒星的长期调光模式很可能是由围绕着恒星的不均匀尘埃云造成的。
这项名为《物种大灭绝与暗调8462852》的研究，由亚利桑那大学的斯图尔特天文台的孟欢带领。该团队还包括来自比利时的天体实验室IRIS，约翰霍普金斯大学应用物理实验室(JHUAPL)，剑桥大学，爱荷华州立大学，宾夕法尼亚州立大学，路易斯安那州立大学以及比利时鲁汶大学。
塔比星周围环绕着一群尘埃的彗星碎片的概念图，图片：NASA/JPL-Caltech
研究小组查阅了NASA的斯皮策太空望远镜和2016年1月至12月间快速伽马射线暴的数据。而斯皮策在红外波段进行观测，迅速收集了紫外波段的数据。与此同时在同一时期，由天体实验室IRIS的68厘米(27英寸)反射望远镜收集的可见光进行了对比。
他们发现KIC 8462852在红外波段上的亮度比在紫外线波段低。得出结论：这是一个强烈的迹象，表明在恒星前面的物质在直径上的变化可能不会超过几微米(大约一英寸)，因为任何更大的物体都会使光在所有波长的范围内都变暗。
这一发现与许多理论相矛盾，因为Tabby的恒星的神秘调光引起了人们的注意。正如孟博士在最近的NASA新闻声明中指出的那样:
这几乎排除了外星巨型结构理论，因为这无法解释依赖波长的变暗。我们怀疑，相反有一团尘埃绕着恒星运行，轨道周期约为700天。
KIC 8462852的概念图，在过去的几年里它经历了不同寻常的发光变化。图片版权：NASA, JPL-Caltech
根据紫外波段的强烈倾角，研究小组还得出结论粒子必须大于星际尘埃。否则KIC 8462852的太阳风所造成的压力会随着时间的推移将这些粒子送入太空。一个环绕的尘埃盘不仅能保持在轨道上，还能解释恒星亮度的不均匀变化。
到目前为止这是对虎斑星的神秘长期行为的最好解释。与之前的观察一样这项最新研究的大部分功劳归于业余天文学家协助观测。这是行星猎人项目的参与者，该项目提供了对开普勒任务数据的开放，第一次注意到来自KIC 8462852的光正在经历奇怪的dips。
此外这是业余天文学家的工作——他们为天体实验室提供了必要的技术和软件支持——允许进行这项研究。在天体实验室小组公布了从塔比星在公共天文学档案中获得的数据后，乔治·里科(这一最新研究的合著者之一)联系了他们并提出了他们的研究结果。
太空实验室小组由弗朗基·杜波依斯(Franky Dubois)组成，在Tabby的恒星观测系统中操作望远镜，在望远镜上帮助处理技术问题，史蒂夫·劳(Steve Rau)是一家比利时铁路公司的培训师，负责处理恒星亮度的观测。在他们阅读了《Boyajian 2016》的研究之后他们一起开始监测Tabby的恒星。
自从2015年首次宣布这一消息以来，人们一直在猜测是什么原因导致了KIC 8462852的黯淡。图片：SentientDevelopments
自然需要更多的观察和研究来证实这项最新的研究。虽然它符合长期观察，但仍有短期的黯淡事件。这些包括在2017年被观测到的三天的喷射，以及在开普勒的主要任务中观测到的主要的20%的dips。这可能是一群彗星的结果，这也是一个可能的解释。
这一理论基于广域红外探测探测器(WISE)收集的数据，可以解释短时间的dips和较长期的dips。然而在恒星前方经过的彗星可以解释前者，当它们靠近恒星(或通过碰撞)时，彗星的物质升华产生的尘埃可以解释后者。
Tabby的恒星可能有类似太阳活动周期的东西。这是需要进一步调查的事情，并将在未来的许多年里继续吸引科学家的兴趣。因此对于那些希望Tabby的恒星是外星巨型结构的第一个迹象的人来说，仍然有希望(尽管是微弱的希望)！正如哈佛大学史密森天体物理中心(CfA)的勒布教授最近告诉《宇宙》(关于他与他合著的一项新研究)人们总有一种可能性，即变暗模式是由于巨大的结构，比如磁屏蔽——在一颗恒星面前经过。
一个由另一个文明建造的盾牌的印记，可能会涉及到它在宿主星的亮度上引起的变化，因为如果结构足够大，就会是掩星(类似于Tabby的恒星)，这种情况可能类似于Dyson的球体，但与其收集恒星的能量，基础设施的目的是保护地球上的科技文明，而不是它的宿主恒星的耀斑。
而开普勒任务不再是能够观察耀斑的恒星(现在它正在进行K2的任务)，下一代望远镜预计接的地方重新开始，其中包括美国宇航局詹姆斯韦伯太空望远镜，大视场红外巡天望远镜(WFIRST)和陆基天文台的超大望远镜(VLT)数组。
