在佩恩-加波施金取得这一重大进展之前，英国知名天文学家亚瑟·爱丁顿在1920年的《恒星内部结构》一书中曾经推测，恒星的能量可能源于氢的聚变反应。爱因斯坦的相对论认为，质量可以转化为能量；亚瑟据此推算，假设恒星的质量中含有5%的氢，而氢又通过聚变反应形成了更重的元素，这样就能产生足够的热量，并可以对观测到的恒星的光辉做出解释。事实证明，这个想法是正确的。不久之后，天文学家就发现，尽管恒星当中有很大一部分是由氢元素构成的，但只有内核的温度和密度足以使原子发生聚变反应。20世纪30年代，德裔美国物理学家汉斯·贝特详细阐述了这一理论，并最终写成了论文《恒星能量的产生》。该论文于1939年发表，为他赢得了1967年的诺贝尔物理学奖。他在论文中阐述了“矮星”的发展趋势：恒星的质量越大，其内核处的引力就越大，因此发生的聚变反应也更为剧烈，使得它们更明亮、更炽热。
所有恒星或许都是主要由氢气组成的球体，但它们的生命历程却大不相同，这取决于其诞生时的质量有多大。我们根据恒星诞生之初的颜色对其进行分类，借此可以得出它们的质量，从而审视各类恒星不同的生命历程。分类时并非七种颜色都要用到，只需将恒星大致分为四种颜色即可，即红、黄、白、蓝，这四种颜色对应的恒星质量由小到大。绝大多数恒星都是红色的，约占已知恒星总数的90%。它们的温度最低，质量也最小，表面温度“仅”为3000到5000摄氏度。黄色恒星的质量要稍大一些，太阳就是其中之一，这类恒星的数量约占已知恒星总数的10%，表面温度在5000到8000摄氏度。比黄色恒星温度更高、质量更大的是白色恒星，它们的数量要少得多，大约每100颗恒星中仅有1颗。而所有恒星中最稀有、最炽热的是蓝色恒星，其表面温度可能高达25000摄氏度，在恒星中约占千分之一的比例。
以上内容摘自《群星的法则》
