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每颗恒星的内核都有点像核电站，它把成对的氢原子挤压到一起，使其变成较大的氦原子，在此过程中释放出巨大的能量。这就是核聚变，与我们目前在发电站中用来产生能量的核裂变正好相反。在裂变过程中，当较大的铀原子分裂成较小的原子时，就会释放出能量。由于核聚变采用的是氢，其储量丰富，且不会产生带有放射性的废料，所以科学家们一直梦想着用氢来创造一种可持续的替代性能源。但核聚变难以启动和维持，而且目前人类尚未成功地控制这一过程。迄今为止，核聚变唯一的人为应用便是制造核弹。 要想让核聚变发生，就需要用非同寻常的压缩力将原子挤压到一起。在一颗巨大的恒星里，这种压缩的力量源于引力。请记住，太阳的直径约为地球的100倍，它的体积就要比地球大约100万倍。它的密度虽然不如地球，但质量仍是地球的30万倍左右，足以产生极强的引力，而且太阳内核的温度和密度都极高，足以激发氢原子。要实现核聚变，恒星的质量至少需达到太阳的十分之一，温度也要达到数百万摄氏度。 在一个由氢气和氦气组成的球体中央，一旦达到足够的温度，氢的聚变就会真正开始，我们所知的恒星也就此诞生。聚变产生的能量以光和热的形式倾泻而出，将气体向外推挤。和其他恒星一样，太阳里的核聚变也只发生在内核部位，假如把太阳想象为篮球那么大的话，这个内核空间就只有高尔夫球那么大。假如光可以自由传播，它在几秒钟之内就会从恒星中逃逸而出，而实际上，光必须穿过致密的物质结构才出得去，所以它一路上与遇到的原子发生碰撞，不断改变方向，需要经过数万年的时间才能离开恒星。而一旦获得自由，它只需短短8分钟便能沿着一条直线从太阳迅速飞到地球。
以上内容摘自《群星的法则》
