自然常数,符号为 e ,为数学中一个常数,是一个无限不循环小数,且为超越数,其值约为 2 . 718281828459045 。它是自然对数函数( ln x )的底数。有时称它为欧拉数( Euler number ),以瑞士数学家欧拉命名;也有个较鲜见的名字——纳皮尔常数,以纪念苏格兰数学家约翰·纳皮尔( John Napier )引进对数。它就像圆周率 π 和虚数单位 i ( i ↑ 2 = – 1 ),是数学中最重要的常数之一。
I 、起源:
自然常数 e ,作为数学常数,它的其中一个定义是( 1 + 1 / x ) ↑ x 在 x → ∞ 时的极限,其数值约为(小数点后 100 位): e = 2 . 71828 18284 59045 23536 02874 71352 66249 77572 47093 69995 95749 66967 62772 40766 30353 54759 45713 82178 52516 64274 …… 。
在 1690 年,莱布尼茨在信中第一次提到常数 e 。在论文中第一次提到常数 e ,是约翰·纳皮尔( John Napier )于 1618 年出版的对数著作附录中的一张表。但他没有记录这常数,只有由它为底计算出的一张自然对数列表,通常认为是由威廉·奥特雷德( William Oughtred )制作。第一次把 e 看为常数的是雅各布·伯努利( Jacob Bernoulli )。欧拉也听说了这一常数,所以在 27 岁时,用发表论文的方式将 e “保送”到微积分。
已知的第一次用到常数 e ,是莱布尼茨于 1690 年和 1691 年给惠更斯的通信,以 b 表示。 1727 年欧拉开始用 e 来表示这常数;而 e 第一次在出版物用到,是 1736 年欧拉的《力学》( Mechanica )。虽然以后也有研究者用字母 c 表示,但 e 较常用,终于成为标准。
用 e 表示的原因不明,但可能因为 e 是“指数”( exponential )一词的首字母。另一看法则称 a , b , c 和 d 有其他经常用途, e 则是第一个可用字母。还有一种可能是,字母“ e ”是指欧拉的名字“ Euler ”的首字母。
以 e 为底的指数函数的重要方面在于它的函数与其导数相等。e 是无理数和超越数(见林德曼-魏尔斯特拉斯定理, Lindemann – Weierstrass )。这是第一个获证的超越数,而非故意构造的(比较刘维尔数);由夏尔·埃尔米特( Charles Hermite )于 1873 年证明。
其实,超越数主要只有自然常数( e )和圆周率( π )。自然常数的知名度比圆周率低很多,原因是圆周率更容易在实际生活中遇到,而自然常数在日常生活中不常用。
融合 e , π 的欧拉恒等式 e ↑( iπ ) + 1 = 0 ,也是超越数 e 的数学价值的最高体现。
自然常数一般为公式中乘方的底数和对数的底。为什么会这样,主要取决于它的来历。
法语中的序数词,数字与“ E ”组成,例如: Première , 21 e 为 Vingt – première 。
因为 e = 2 . 7182818284 … ,极为接近循环小数 2 . 71828 ( 1828 循环),那就把循环小数化为分数 271801 / 99990 ,所以可以用 271801 / 99990 表示为 e 最接近的有理数约率,精确度高达 99 . 9999999 % (小数点后 7 个 9 ) 。
II 、收敛性证明:
III 、另外形式:
IV 、计算方法:
V 、应用:
自然常数 e 在科学上有广泛应用。以下举几例:
• e 对于自然数的特殊意义:
所有大于 2 的 2n 形式的偶数存在以 e 为中心的共轭奇数组,每一组的和均为 2n ,而且至少存在一组是共轭素数。
可以说是素数的中心轴,只是奇数的中心轴。
• 素数定理:
自然常数也和质数分布有关。有某个自然数 a ,则比它小的质数就大约有 1 / ln a 个。在 a较小时,结果不太正确。但是随着 a 的增大,这个定理会越来越精确。这个定理叫素数定理,由高斯发现。
• 完全率:
设完全图内的路径总数为 W ,哈密顿路总数为 h ,则 W / h = e ,此规律更证明了 e 并非故意构造的, e 甚至也可以称呼为是一个完全率。与圆周率 π 有一定的类似性,好像极限完全图就是图论中的圆形,哈密顿路就是直径似的,自然常数的含义是极限完全图里的路径总数和哈密顿路总数之比。
• 双曲函数:
双曲函数是自然常数价值的重要体现。它可以解决很多问题。如:
可以作一下定性的分析。小石块初始时刻静止。因此,随着时间增加,开始时小石块速度较小,小石块所受的阻力影响较小,此时,小石块与不受阻力的自由落体运动情况相类似,小石块加速度几乎是常数。反映在图 1 中,起始段 t 和 v 的关系几乎是直线。当小石块速度很大时,重力相对于阻力来说可以忽略,阻力快速增加到很大的数值,导致小石块的速度几乎不再增加。此时,小石块加速度接近零, v 几乎不随时间而变化。一段时间后, v 差不多是一平行于 t 轴的直线。
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