波长比可见光稍长的光叫作红外线。太阳传到地球上的能量大约有一半都是以这种形式抵达的。凡是会发热的东西都会产生红外线，包括人体在内，对像消防员这样的专业人员而言，这一点很有帮助，他们可以使用红外相机在烟雾弥漫的建筑物中寻找温热的身体。某些动物（包括蛇、水虎鱼和蚊子）可以凭借眼睛或身体上的其他部位来感知红外线；某种程度上来说，我们通过皮肤感知热量也可以算作对红外线的感知。 1800年，在使用玻璃棱镜将光分解成七色光时，威廉·赫歇尔首次发现了红外线。他感兴趣的是测量不同颜色光的温度，当时他针对每一种颜色的光都放置了温度计。他发现红光比紫光更热，作为实验的一部分，他把温度计移到了略超出彩虹中的红光部分以外的位置，出乎意料的是，他发现那里的温度比方才测量过的其余部分都要高。他断定自己发现了一种新的光，这种光很温热，但我们的眼睛却看不见它。 有一类望远镜专为观测红外线而设计，特别适合于观测太空中温热却不发出可见光的物体。这类望远镜的工作原理与光学望远镜相同，但不是将光投射进人眼或带有感光元件的光学相机，而是投射进装有另一种探测器（用于捕捉波长较长的红外线）的相机。事实上，一些手机上的摄像头与此略有相似，也可以捕捉到一些红外线。你只要将遥控器对准手机，打开手机摄像头，然后按下遥控器按钮，便可看见手机屏幕上出现了一个点。这是因为，遥控器会发送一束红外线来传递指令，当你按下按钮时，红外线就会被相机接收并在手机屏幕上形成一个点。 在天文学中，红外线具有尤为重要的作用，因为它可以穿过阻挡可见光的物质，如宇宙气体云和尘埃云，让我们得以一窥太空中平常看不见的部分。然而，地球大气层里充斥着大量的水蒸气、二氧化碳和甲烷，阻隔了来自太空的大部分红外线，因此，最好的红外望远镜都是在大气层外的太空中工作的。
以上内容摘自《群星的法则》
