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大多数望远镜都是在地球上进行工作的，由于光要先穿过大气层，所以拍摄到的图像质量会受到限制。导致星体出现闪烁的效应同样会使恒星或星系放大后的图像变得模糊。人们将望远镜安设在地球上海拔较高的地方，这里大气相对稀薄，且选择的地点气候干燥、万里无云、空气静止无风，这种做法在一定程度上解决了上述问题。其中最理想的地点包括夏威夷的冒纳凯阿火山、智利的山顶和加纳利群岛的火山等。 位于太空中的望远镜可以进行更为清晰的观察。早在20世纪20年代，天文学家就有将望远镜送入太空的雄心壮志，不过这种想法直到1990年才得以实现。那一年，著名的哈勃空间望远镜被发射到了地球轨道上，这架反射望远镜的镜面直径将近2.5米。将望远镜送入太空经历了一个漫长的过程，这一项目的发起人是美国天文学家莱曼·史匹哲，他在1946年便提出了建造大型太空望远镜的想法。20世纪60年代，天文学界认识到了这个项目的重要性；1970年，该项目得到了NASA的支持，但险些又落了空：由于预算有所削减，美国国会在1974年取消了这笔资金。同在普林斯顿大学的莱曼·史匹哲和天体物理学家约翰·巴卡尔带领着一众天文学家苦苦游说，几年后，该项目所需的资金终于得以批准。在1990年发射升空以后，哈勃空间望远镜仍然面临着种种困难：当它开始回传图像时，图片的质量很差，可以明显看出镜面打磨的方式并不恰当。在1993年执行的一次英勇的任务中，NASA的宇航员们对其进行了修复，使它为天文界提供了20多年出类拔萃的服务。哈勃空间望远镜为我们拍下的一些照片在天文学史上或许堪称最具标志性。
以上内容来源于《群星的法则》
