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在研究天文学时,我们观察的是来自天体的光。人眼虽然神奇,却有两项明显的局限性:我们既无法将视线的焦距调节到可以观察遥远光源的程度,也无法看到不可见光。长期以来,天文学家在设法弥补这些缺陷,而弥补缺陷的关键就在于过去400年间研制出的种类繁多的望远镜。 最早出现的望远镜是大家最熟悉的那种,即用玻璃透镜聚焦可见光的折射望远镜。当光以一定角度射入弧形的透镜时,光传播的路径会发生弯曲,因为玻璃减慢了光的速度。望远镜的物镜可以接收到许多光,并凭借弧形的设计,使其偏折后集中到一个更小的区域(图2.2)。接下来,再使用较小的目镜,将集中的光偏折为一条直线,然后进入我们的眼睛。这种方式聚焦了许多光,放大了产生的图像,并使其变得更为明亮。物镜的镜头越大,聚焦的光就越多。最早的望远镜出现在17世纪初的荷兰,由眼镜制造商汉斯·利伯希、雅各布·梅修斯和扎卡里亚斯·扬森各自独立发明,他们发现两枚眼镜片一起使用可以放大远处的图像。这种发明最初被称为“窥器”,后来被荷兰军队急切地用于监视海上的敌舰。远在威尼斯的伽利略对这一想法也有所耳闻,1609年,他自己制作了一副望远镜,用直径为4厘米的透镜将物体放大了数十倍。众所周知,他举世闻名的壮举是把望远镜对准天空,看见了月球上的陨石坑,还发现了木星的几颗大卫星。他可以看到肉眼看不见的星体,于是便把其中最大最亮的星体命名为“七等星”:它们的光比前人进行过观察和分类的所有星星都更暗淡。
以上内容来源于《群星的法则》