人们又对室女座周围的超星系团中星系的运动进行了更深入的探索，结果表明，本超星系团的边界应该重新向外划定。如此一来，室女座超星系团只不过是体量庞大得多的一个超星系团的一角而已，这个超星系团被称为“拉尼亚凯亚”，在夏威夷语里意为“无尽的天堂”，它将室女座超星系团与另外三个之前被视为超星系团的天体结合到了一起。拉尼亚凯亚超星系团的范围大约是室女座超星系团的5倍，其形状并不规则。假设拉尼亚凯亚超星系团相当于篮球场大小的话，那本星系群不过相当于一个西瓜而已。拉尼亚凯亚超星系团是否可以界定为超星系团仍有待确定，2015年的一项研究表明，其中的各个星系和星系团未来可能会分道扬镳。 拉尼亚凯亚超星系团实在太过浩瀚，如果我们放眼望向它的边缘，看到的会是早在几亿年前的景象。我们的望远镜捕捉到的光甚至早在恐龙出现之前就已经离开了那些遥远的地方。当那束光穿过太空时，恐龙出现了；大约在那束光到达室女座超星系团边缘时，恐龙灭绝了。然后，它还要再走6000多万年的时间，才会来到银河系，并最终到达地球。 即便借助功能强大的望远镜，我们能看到的最遥远的造父变星也仅有1亿光年左右的距离，仍然处于本超星系团内，所以，要想弄清本超星系团有多大，我们只能依赖于一种新的测量方法。为了判断更遥远星系的距离，我们转而使用了另一种标准烛光：处于爆炸中的极其明亮的恒星，在短暂的时间内其亮度超过了包含数十亿颗恒星的整个星系。这是一种特殊类型的恒星，稳定时被称为白矮星，爆炸时被称为Ia型超新星。当质量超过太阳质量的1.4倍时，白矮星就变得不稳定了，这个特定值是由印度裔天体物理学家苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡于1930年计算出来的。人们认为，当两颗围绕彼此运行的白矮星合二为一时，或者当某一颗白矮星从伴星那里吸收了额外的质量后突然变得不稳定时，就会发生爆炸。至于这一现象究竟是如何发生的，其确切的本质尚不清楚，但Ia型超新星的爆炸遵循着相似的模式：先是变得越来越亮，然后在数天或数周内暗淡下来。天文学家已经确定，它们的最大亮度与其保持明亮的时间有关，且这种关联方式是可预测的。按照与造父变星相同的原理，我们便可利用超新星保持明亮的时间长短来推断其固有亮度，然后通过测量从地球上观察到的超新星亮度，就可以计算出爆炸是在多远的距离外发生的。借助这些超新星，我们得以测量远至170亿光年外的星系距离，这远远超出了本超星系团的范围，已经到达了可观测宇宙的最远端。
以上内容来源于《群星的法则》
