从水星继续向外探索，紧随其后的是与地球相邻的金星。它的大小和质量与地球相似，也有自身的大气层，不过其与地球大气层相比具有毒性，任何生物要在那里生存都非常困难。包裹金星的大气层中存在高浓度的二氧化碳和硫酸云，使其成为太阳系中最炽热的行星，温度甚至比水星还要高，超过了400摄氏度。我们无法凭借普通的可见光看穿金星的大气层，因此必须通过利用无线电波（波长比可见光更长）的相机来进行观察。在大气层的包裹下，金星具有岩质的表面，像沙漠一样，上有山脉、山谷和高地平原。金星上还有成百上千座火山，其数量比太阳系其他任何行星的都要多。这些火山看似并非处于喷发状态，但欧洲航天局的“金星快车号”航天器已经探测到了其以熔岩流形式持续存在的活动迹象。 金星自转的方式也不同寻常，这种自转方式曾被我们视为是错误的。它虽然也像其他行星一样逆时针绕太阳运转，但假如按照北极朝上的方式来看的话，它就是顺时针绕轴自转的。这几乎与太阳系中其余所有行星的自转方向全都相反，也就是说，金星上的居民会看见太阳从西边升起、在东边落下。我们相当确定，金星最初应当也是以“正常”方式自转的，但不知究竟是什么原因导致它自转的方向反过来了。或许在多年前，金星曾经与另一个巨大的岩质天体发生过剧烈的碰撞，以至于改变了它的自转方向，甚至有可能被撞得上下颠倒了。它的自转速度也比地球慢得多，这一点与水星相似。金星上的1天相当于地球上的100天出头，约为一个金星年长度的一半。金星上的居民倘若能活得够久，就会定期在黑暗中连续度过50多个地球日。 除了“金星快车号”，已有20多架航天器先后访问过金星。早在20世纪70年代，便有连续数架苏联航天器访问了金星，这是人类航天器首次登陆另一颗行星。此后几十年过去，有许多绕金星轨道运行或与金星擦肩而过或登陆金星的航天器都曾近距离观察过它。距今最近的是在2015年，日本航天局的“拂晓号”探测器进入金星轨道。2010年发射时，“拂晓号”错失良机，它本应在大约一年后进入金星轨道的，但由于发动机点火的时间持续得不够久，所以未能被送到正确的位置上。“拂晓号”在绕太阳运行的停滞状态中等待了漫长的五年，然后凭借快速的火箭推力成功地重新进入了金星轨道，为我们获取更多关于金星上极端天气系统的信息。金星大气层的自转周期仅相当于4个地球日，比金星本身的自转周期要短得多，而造成这一现象的原因尚不明确。如今，“拂晓号”所拍摄到的照片显示出了一些出乎意料的特征，或许有助于解释这一现象，包括在金星赤道周围以每小时约320千米的速度移动的高速气流。
以上内容摘自《群星的法则》
