地球的南北磁极和地理意义上的两极并不是重合的，它会因地核的运动，而在地理两极的附近来回摆动。
由于某种至今仍不清楚的原因，地球的南北磁极有时候会突然大幅度偏离原有位置，甚至彻底翻转。历史上距离我们最近的一次地磁大幅漂移发生在距今约42000年前，被称为“拉斯钱伯斯”事件。之所以这么叫，是因为这次事件的证据，是在法国中部山区的一个同名村庄中发现的。而后，人们又在全球各地，如塔斯马尼亚、澳大利亚等地确认，当时确实发生过这样一次事件。但是一直以来，这次事件对地球气候及地球生命造成的影响程度是未知的。而最近一批科学家在《科学》杂志上发文称，他们掌握了多条线索，表明这次事件的影响是全球性且深远的。
为了探究事件发生的过程，研究人员对封存在泥碳沼泽等沉积物中40000年以上的古新西兰贝壳杉遗骸进行了分析。在考察了这些古树的年轮之后，他们重建了一张反映当时地球大气变化的时间表。这张时间表显示，在地球磁极翻转，地球磁场崩溃之时，地球大气中的放射性碳含量也同步激增。
这张时间表也把科学家在全球各地发现的许多零散信息连接了起来。科学家发现，地磁翻转期间，太平洋热带雨带和南大洋西风带同时发生了漂移；在澳大利亚等地的气候变得干旱异常的同时，许多巨型动物——如巨袋鼠和巨袋熊走向了灭绝；在北半球，当巨大的劳伦泰德冰川迅速占据北美东部的时候，欧洲的尼安德特人开始走向灭绝。
研究人员还利用计算机对当时地球的环境进行了多方位的模拟。在地磁翻转的情况下，地球磁场的强度一度只有今天的6%。在这种情况下，地球实际上已经失去了磁场对宇宙辐射的防护。此外，太阳的活动在此期间经历了数次极小期（grand solar minima），虽然在极小期期间太阳相对不活跃，但却会变得更不稳定，产生过数次巨大的耀斑，向地球释放了更多的带电粒子。
研究人员的模型显示，在各种原因的共同影响下，地磁翻转的后果被放大了。来自银河系的高能宇宙射线，和太阳耀斑产生的宇宙射线都能够穿透上层大气，使得空气粒子带上电荷，并导致其化学特性发生变化，最终导致平流层臭氧消失。
这一模型与许多自然气候和环境变化档案中的环境变化记录是内在相符的。在多方因素的影响下，环境的变化已经可以使得极光出现在全球各地——在当时，夜晚可能和白天一样明亮。这种巨大的变化，以及空前强烈的紫外线强度，可能是早期人类开始寻求洞穴庇护的重要原因。这可以解释为什么大约42000年前，洞穴艺术突然开始兴盛。
由于这一系列看起来像巧合和随机的事件，以及极端的环境变化发生在大约42000年前，研究人员称发生在这一时期的事件为“亚当事件”。因为道格拉斯·亚当在其科幻小说《银河系漫游指南》中把42作为生命、宇宙以及一切的答案。
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