新数据：出奇平坦的小天体2014 MU69

小天体 2014 MU69的形状并不是人类上个月所设想的那样。新视野号飞船在1月初飞掠遥远的小天体2014 MU69（Ultima Thule）拍摄的早期影像呈现了两个圆形的瓣状结构，使得大家都简单的推断小天体2014 MU69的三维形状大致是个球体。然而对最近传回影像（包括许多到达最接近点之后拍摄的影像）的分析显示恒星再次从小天体升起的时间比预期（假设是球型的）要更早。新视野号拍摄时正好位于小天体的背阳面，如果小天体是球状的，那么其太阳升起的时间应该比实际的时间更晚一些。然而事实并非如此，那么唯一可能的解释是，这个30公里长的柯伊伯带天体的三维形状与几周前人们认为的不同。具体来说，就像这幅插图所示，较大的瓣状结构Ultima更像是一块松软的煎饼而不是一个球体，较小的瓣状结构Thule则像是一个有凹陷的核桃。轮廓中剩下那些不确定的结构使用了蓝色虚线表示。新的形状信息表明，聚合大量物质的引力在塑造小天体2014 MU69瓣状结构方面的作用比之前认为的要小。新视野号宇宙飞船在2015年年中飞越冥王星之后，接着飞往小天体2014 MU69。新的数据和影像仍在接收中。