很多人觉得夏天是非常适合观星的季节，主要是天气暖和，不用裹着厚厚的棉衣去看星星。然而事实上北半球的夏天夜晚较短，阴雨天气很多，不太适合进行天文观测。
古人也喜欢在夏夜出来观星，除了能欣赏到纵贯天穹的银河，还有银河两侧的牛郎、织女，以及位于其中的天津四这三颗星非常明亮，它们组成的等腰三角形被称为夏季大三角。这三颗星中最亮的是织女星，它在全天恒星中可以排到第五。
说起牛郎织女，大家肯定会想到他们那凄美的爱情故事。巧合的是，在西方文化中，织女星所在的天琴座也是一个充满浪漫气息的星座，它是英雄俄耳浦斯手中七弦琴的化身。织女星是所在星座天琴座中最显著的标志。天琴座只有不到300平方度，是一个很“小”的星座。除了织女星外就是4颗3-4等的星组成的平行四边形比较醒目。
织女星又被称为织女一或天琴座α，它之所以明亮是因为距离我们太阳系很近，只有25光年。关于织女星的科学研究工作非常多。由于地球自转轴进动导致的岁差影响，1万4千年前织女星曾非常接近北天极，是当时的“北极星”。织女星是除太阳外第一颗出现在照相底片上的恒星，也是第一颗被记录下光谱的恒星。织女星很早就被计算出了视差。在北半球中高纬度地区的夏夜，织女星可以接近天顶，因此早期天文学家使用它来定义星的亮度，它的视星等被定为0等。其实织女星绝非一成不变，经过更高精度的观测，如今我们知道了它实际上是一个五重星系统，且自转速度很快，本身的亮度也有小幅的变化。

夏季大三角 摄影/马劲
天琴座还有一颗编号为RR的星小有名气，它位于临近旁边天鹅座的位置，是一颗视星等7等左右的脉动变星。它的脉动特征与经典造父变星区别很大，目前在银河系里已经发现了数千颗这类变星，它们被统称为天琴座RR型变星。这类变星经常出现在球状星团里，因此也被称为“星团变星”。在红外的K波段，天琴座RR型变星有着非常严格的“周期——光度”关系（我们通常简称为周光关系）。因此我们就可以通过观测到的周期，来计算它的绝对星等，再与观测到的视星等相结合，计算出它到我们的距离。天琴座RR型变星是天文学家又一个非常好的量天尺，它可以出现在银河系不同银纬的位置上。
由于天区面积不大，天琴座内有名的深空天体不多。M57是一个环状星云，由于在早期分辨率较低的望远镜中，它看上去很像一颗行星，因此这类星云又被称为行星状星云。这类天体是像太阳这样的恒星演化到后期成为红巨星，抛出物质形成的。它的中心是一颗很暗但密度极高的白矮星，这也是宇宙中大多数恒星的归宿。
以上内容摘自《天文爱好者》
