50个引力波事件图示

迄今为止已经探测到超过50次引力波事件。这些事件代表着在遥远的天际两个黑洞之间、一个黑洞与一个中子星之间、或两个中子星之间的剧烈碰撞。50次事件中的大多数是在2019年由美国的LIGO 引力波探测器和欧洲的VIRGO 探测器发现的。上图对前50次事件的质量关系进行了总结，蓝点表示质量较高的黑洞，橙色点代表质量较低的中子星。天体物理学家们目前尚不确定介于2到5个太阳质量的白色标记点所代表的事件性质。肉眼可见的夜空中的主角是离地球不远的行星与恒星，它们自文明产生以来即为人所知。与之相反，人们在5年之前才知晓引力波的天空，那里的主宰是遥远、没有光亮的黑洞。这种反差颇具启发性——对引力波天空的理解不仅更新了人们关于宇宙中恒星的产生与消亡的知识，更是重塑了对宇宙自身属性的看法。（翻译：北京天文馆曹军）影像来源及版权: LIGO Virgo Collaborations, Frank Elavsky, Aaron Geller, Northwestern U.