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飞马座51星的距离只有50光年。在这幅摄于某雾蒙夜晚、法国上普罗旺斯天文台的圆顶上空仅见亮星的影像里，这颗星位于标示圈的中心。在26年前的1995年10月，天文学家梅尔和奎洛兹发布了在此天文台取得的重大发现。他们使用精确的分光仪，在飞马51星的周围找到一颗行星，成为人类在类太阳恒星附近记录到的第一颗系外行星。梅尔和奎洛兹用分光仪量测这颗恒星的径向速度变化，一种因为周围行星的重力牵引，所造成的恒星规律晃动。
这颗编录号为飞马51b的行星，测定的质量至少是木星质量的一半以上，轨道周期则为4.2天，因此它和母星的距离，远小于水星和太阳。他们的发现很快得到证实，后来梅尔和奎洛兹更获颁2019年诺贝尔物理奖。这颗目前公认是系外行星家族原型的飞马51b，除了有热木星的昵称之外，在2015年更正式令名为“半木星（Dimidium）”，因为在拉丁语Dimidium之义为“半”。自从发现它之后，科学家又陆续找到4,000颗以上的系外行星。（Dimidium = 51 Pegasi b 飞马51b、半木星、 室宿增一b）
翻译：苏汉宗 Su, Han-Tzong
来源：NASA（apod.nasa.gov）
影像提供与版权：Josselin Desmars
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