新泽西州泽西市——长毛猛犸象已经灭绝了4000多年，但是通过新的基因编辑技术，它们可以帮助减轻现代问题的影响：气候变化。到目前为止，大部分的宣传都集中在将这些毛茸茸的动物带回生活中，使用它们的永久保存的DNA。但这一次，科学家们并不是想要一个“侏罗纪公园”的场景——他们并不是要像上个冰河时代那样，把整只猛犸象带回来。
哈佛大学(Harvard)和麻省理工学院(MIT)的遗传学家乔治·丘奇(George Church)说，他们希望将猛犸象的一些古老基因与现在的亚洲象(Elephas maximus)融合在一起，以增强大象对寒冷的耐受性。我甚至不认为有必要”把整个长毛象带回来，认为一些古老的基因将会起到更大的作用，通过增加濒危大象的生存机会，然后再将它们重新引入地球的北部地区。在那里，经过基因改造的大象将会在冬天使树木保持温暖，从而恢复一个气候友好的生态系统。
恢复草原
当猛犸象在一个被称为“猛犸象草原”的北部地区游荡时，这个生态系统就富含草。但在长毛猛犸象(Mammuthus)灭绝后，其他食草动物离开了该地区，草被灌木和苔原生态系统取代，哈佛长毛象复兴团队说：这是“人类驱动的气候变化的贡献”。“生活在过去的大象——以及未来的大象——将树木推倒，让寒冷的空气进入地面，在冬天保持寒冷，它们帮助草生长，并在夏天反射阳光。这两个因素的结合可能导致土壤的巨大冷却和丰富的生态系统。
在没有大型生物来撞倒树和践踏雪的情况下，相反的情况发生了，因为高大的树木和松软的积雪使冻土层在冬天保持温暖。“松软的雪就像一条羽绒被，让温暖的夏季土壤远离了零下40度的冬季风，树木在夏天吸收光和热，在冬天保持冷风。随着温度的升高，永久冻土层的融化和甲烷等温室气体的释放也会随之发生。事实上，据国际能源署(International Energy Agency)的数据，1400亿吨碳——相当于去年化石燃料和工业产出的43倍——有可能在永久冻土层融化的情况下进入大气层。
我们星球上的大象现在不能忍受草原的寒冷气候。因此，我们的想法是使用基因编辑技术，比如CRISPR，将古老的健壮基因从猛犸象插入到亚洲象细胞中，并创造出可能长成大象猛犸象的胚胎。可能只有44个基因足以使它们适应寒冷。他希望插入其他一些能够帮助大象在其他方面——比如基因，可以让他们吃某些毒素，从而提高植被的范围可以咬，或基因减少图大小，所以他们不太可能被挖走。由于将胚胎植入大象的伦理问题，科学家们希望能够在实验室中培育出猛犸-大象的杂交后代，但这是否有可能还有待确定。
首先，研究人员将在实验室中尝试从小鼠胚胎中培育老鼠，到目前为止，他们已经成功地将一些猛犸象的基因植入了实验室的大象细胞中，例如那些毛发生长或脂肪产生的细胞，根据之前的一份现场科学报告。当然，还有很多问题。例如这些基因如何与其他基因相互作用？胚胎能在实验室环境中存活吗？在今天的生态系统中，这些大型混合动力车将如何发展，它们会改变它们吗？当然，也有伦理方面的考虑：即使人类能够操纵生态系统，他们也应该这样做吗？
