一个文明面临的最大挑战或许是如何在其婴儿期幸存。当我们奋力变强大以度过建国、战争及对武器有需求的能导致我们灭亡的时代之时，我们自己正与此挑战做斗争。但对包括人类在内的许多文明来说，在文明后期将遇到未来存在的问题，那就是恒星的生命周期问题。
在短短几亿年之内，太阳将给人类文明带来一系列问题。首要问题就是太阳发光逐渐式微。但如果我们足够先进，这一问题能够很容易被解决，我们可以通过利用星光和先进技术来获取和控制太阳的能量。但过了那个阶段，事情变得更难了，因为太阳终将进入红巨星阶段。这一结局兴许可以避免，未来世界存在某一仍未被详细探索的领域，它能管理、操纵甚至给衰退的恒星供能。或者，当红巨星的宜居空间外扩时，有行星重新排位这种假定的可能性。
但无论文明如何缓冲恒星生命周期所带来的影响，可用物质都将变成一大问题，并且随着时间推移问题会越来越明显。因此，对于已经接近其恒星生命尽头或者说宇宙尽头的古老文明来说，解决产能问题迫在眉睫。
通常来说，有人可能会把希望寄托于寻找有极长寿命的恒星上，例如M型红矮星。那里不存在能源短缺的情况，并且它是宇宙中最终依然能够存在的恒星之一。但也有其他可能，有人寄希望于太阳的未来。很难想象人类文明在太阳最终变成红巨星并完全进入白矮星阶段的时候依然在太阳系中坚挺存在。我们需要对付一个真实存在的庞大行星星云，太阳消散之后星云分布在最外层，太阳系依然存在，行星因太阳重量减少重新排位。
但是，当稳定的白矮星形成，或者我们在太阳系消亡之前开拓了大量别的行星能绕其运转的白矮星，那就存在一种能让文明利用恒星剩余能量的方法。这就是2015年 Ibrahim Semiz 和SalimOgur 所著论文中提到的特殊戴森球。这一概念的提出意义显著，它不但给出了如何在白矮星周围建立戴森球的方法，还避免了形成戴森球完整外壳时遇到的常见陷阱。
然而，即便这种类型的白矮星戴森球现在就有，也因距离遥远而难以探测，这也解释了为何我们目前尚未在宇宙中发现戴森球。最终唯一实用的戴森球就是在白矮星周围形成的，它们太小以至于探测不到。白矮星十分渺小，当太阳到了那个阶段估计只有地球那么大，尽管密度比地球大很多。这意味着白矮星的宜居空间会愈加贴近恒星，所以我们不需要一个很大的球来包裹它。
够大就行。小型球体更容易建立和管理。论文中，研究者计算得出那样的一个球只需1米厚，这种戏剧性的锐减与建造一个包裹主序星的典型戴森球需要大量材料截然相反。事实上需要的比在月球上的材料还要少。更小的球体同时使得引力类似地球重力，对更大的球体来说，引力问题不容忽视。但有一个缺点，可得到的能源更少了。白矮星所释放的能量远少于像太阳那样的主序星所释放的能量。
假如节约一点，这些能量或许足够维持先进文明，它会衰退到有最少的能源阶段，不再发射探测戴森球的黄金标准—红外线。考虑到我们处在一个暂时充满恒星能量的宇宙中，这些小戴森求可能不太普遍。开发能量丰富的恒星可能更合理些，至少对我们这样的文明来说如此。但假若存在一个并不需要太多能量的文明，他们或许会选择这一法子。
但在遥远的未来一旦能源稀缺，这类戴森球将变成普通的宇宙生命消亡的吹哨者。而我们依然还有自己的戴森球。感谢聆听！我是未来学家和科幻小说作家，约翰·迈克·高迪尔，记得在你们中意的的网上书店零售商那里购买我的书，定期订阅，深入探索我们居住的这个惊奇宇宙有趣而不可思议的未知一面。
作者:TED
FY: 涂小图
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