由于水星是太阳系中距太阳最近的行星，大部分的时间都会迷失在强烈的太阳光之中，只有在日出前或日落后短暂的暮曙光内可以看见。然而地球上的观测爱好者一年有13次的机会观测到水星从太阳面前飞过，这就是水星凌日。水星凌日发生在一年的5月8日与11月10日的前后几天，21世纪的第一次发生在2003年5月7日，第二次在2006年11月8日，第三次将会是2019年11月11日。
图解：2006年11月8日的水星凌日，中心靠左下角的黑点为水星。图源：Wikipedia
图解：水手10号。图源：Wikipedia
1974年发射的‘水手10号’是第一个造访水星的人造航天器，它绘制了水星表面约45%地区的地图。发射于2004年的‘信使号’航天器已经飞掠水星3次，且在绕行水星约四年后撞向了水星表面。2018年，欧洲空间局发射了其第一个对水星探索的航天器—-贝皮可伦坡号。
图解：水手10号传回的水星影像。图源：Wikipedia
图解：即将发射的信使号。图源：Wikipedia
1631年，托马斯·哈里奥特与伽利略·伽利莱使用新发明的望远镜观测了水星。
同年，皮埃尔·伽桑狄使用望远镜观测了水星凌日。
数百年来，人们都错误地认为水星的一面总是朝向太阳（即水星的公转与自转同步）。终于在1965年，天文学家使用雷达发现并非如此，实际上水星每公转2圈，正好自转3圈
1974-1975年，水手10号在3次飞掠水星后绘制了约一半的水星表面地图。
1991年，科学家们使用地基雷达发现水星有冰存在的迹象，且位于极区深坑的底部。
2008-2009年，信使号飞掠水星3次，冰观测了水星。
2011年，信使号开始绕水星运行，拍摄了一系列珍贵的影响资料，并向我们透露了许多水星的地质特征以及新发现。
2015年，在消耗掉推进剂且结束了所有使命之后，信使号被安排撞毁在水星表面。
2018年，贝皮可伦坡号被发射升空，它将一次飞越地球、两次飞越金星、五次飞越水星，最终在2025年到达水星，并进入环绕水星的轨道。
图解：贝皮可伦坡号。图源：Wikipedia
相关知识
水星最早被闪族人在（公元前三千年）发现，他们叫它 Ubu-idim-gud-ud。最早的详细记录观察数据的是巴比伦人，他们叫它 gu-ad 或 gu-utu。希腊人给它起了两个古老的名字，当它出现在早晨时叫阿波罗，当它出现在傍晚叫赫耳墨斯，但是希腊天文学家知道这两个名字表示的是同一星体。希腊哲学家赫拉克利特甚至已经认为水星和金星（维纳斯星）是绕太阳公转的而不是地球。水星的观测因为它过于接近太阳而变的非常复杂；在地球可以观测它的唯一时间是在日出或日落时。
图解：1974年水手号太空船的马赛克影像。
靠近过水星的唯一航天器是水手10号。有一个被美国国家航空航天局批准的项目，项目被命名为MESSENGER（“信使号”，是MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging的字母缩写，意为 “水星表面，空间环境，地理化学和全向遥测”），信使号已在2004年8月发射，2011年3月18日进入围绕水星运行的轨道，成为首颗围绕水星运行的探测器。
作者: nasa
FY: 神灵之踹
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