对恒星如何形成的新见解正在挑战科学家对宇宙的理解。一项关于强烈星暴的研究正在改变研究者对宇宙历史的看法。这些发现将帮助科学家了解早期宇宙中的星系是如何演化成我们今天所看到的星系。科学家们非但没有观测到由大量尘埃所遮蔽的恒星爆发所产生的可见光，反而观测到了无线电波，测量了不同类型一氧化碳气体的相对丰度。
他们能够区分出从大质量恒星排出的气体，这些恒星在很短的时间内发出非常耀眼的光芒，和从较小质量恒星排出的气体，比如我们自己的太阳，这些恒星可以持续地发出数十亿年的光芒。天文学家第一次应用这项新技术，发现在星系中诞生的恒星经历了强烈的恒星爆发，其质量往往是巨大的。在这一点上，它们与在星系中诞生的那些在数十亿年里形成恒星的星系非常不同。
科学家们利用强大的计算机模型验证了他们的发现，这些模型建立在银河系的进化基础上，并通过观察在大爆炸后的几十亿年内形成的早期宇宙中的星爆星系。这些年轻的星系不太可能经历过之前的恒星形成，否则可能会混淆结果。研究人员利用位于智利阿塔卡马沙漠的阿尔玛望远镜收集数据。这项发表在《自然》杂志上的五年研究是由爱丁堡大学和欧洲南方天文台(ESO)的天文学家和意大利和希腊的专家共同完成的。它得到了欧洲研究委员会的支持。阿尔玛望远镜由ESO、美国国家科学基金会和日本国家自然科学研究所合作运营，并与智利共和国合作。
概念图显示了遥远宇宙中的一个尘埃星系，它正在以比我们银河系更高的速度形成恒星。新发现的阿尔玛观测结果让科学家们揭开了尘埃的面纱，看到了以前无法接近的东西——与平静的星系相比，这样的星暴星系拥有过多的大质量恒星。图片： ESO/M. Kornmesser
爱丁堡大学物理与天文学院的张志宇博士领导了这项研究。我们利用一台强大的新型射电望远镜得出了我们的结论，搜寻过去事件中化学元素的踪迹。对于天文学家来说，它们就像是化石。这一结果挑战了宇宙时间星系中恒星形成的经典观念。爱丁堡大学物理与天文学院和ESO的教授Rob Ivison说：发现让我们质疑我们对宇宙历史的理解。建造宇宙模型的天文学家现在必须回到绘图板上，需要更复杂的技术。
