欧洲航天局已经批准了Hera的预算，Hera是将航天器撞向小行星的任务的欧洲部分。
对行星防御的日益关注正在促使新的任务来研究小行星，并有可能使它们偏离与地球的碰撞轨道。其中一个项目，小行星撞击和偏转评估（AIDA），由NASA的DART任务（双小行星重定向测试）和ESA的Hera组成。他们将共同研究撞击的有效性，以抵御即将到来的小行星威胁。
大约有25000个近地天体（neo），它们围绕太阳运行的轨道接近地球轨道。科学家将这些子集的一个子集称为“潜在危险”，意味着它们跨越140米或更多米，在0.05 AU以内到达地球，其中1 AU大约是地球和太阳之间的距离。2005年，国会授权美国宇航局的科学家到2020年将这些潜在危险的小行星中的90%编入目录，这一目标目前美国科学家还远未完成。
与此同时，科学家们正在研究其他行星保护计划，包括奥西里斯·雷克斯对潜在危险的本努小行星。但迄今为止，或许最严厉的措施是AIDA。
美国航天局去年宣布，其研究人员已经开始建造他们的任务组成部分，飞镖。DART将前往双小行星系统Didymos，它由800米宽的岩石和160米宽的岩石组成。宇宙飞船将以每秒6公里（每小时13320英里）的速度撞向较小的小行星。DART计划于2021年发射，目标是2022年碰撞。
当时，欧空局将建立一个补充任务，小行星撞击任务，或AIM，将于今年发射，并包括先进的观测能力，以研究在飞镖到达之前，并监测小行星在撞击期间和之后。不幸的是，AIM没有成功；
德国早在2016年就撤回了该任务的部分资金，因此欧空局局长扬·沃纳取消了该任务。美国国家航空航天局（NASA）与DART一起向前推进，计划从地面监测碰撞情况。欧空局在2018年提出了替代AIM的另一项任务，称为Hera。
Hera计划于2024年发射，2027年到达Didymos系统。它将测量飞镖撞击产生的撞击坑以及小行星轨道的变化。它的有效载荷暂定包括两颗名为cubesats的小卫星，这两颗卫星将近距离研究这颗较小的小行星，并有可能在其上着陆。
欧空局的管理机构上周在西班牙开会，决定将推进哪些提案并为其提供资金。它的成员国同意在未来三年里拨出125亿欧元，几乎是所要求的全部资金，用于执行任务。这包括对赫拉的批准，欧空局在一个令人畏缩的新闻视频中宣布了这一点（是的，它的主角是来自皇后的吉他手布莱恩·梅，他也是一名天体物理学家）。
其他的接受资助任务包括空间运输和电信项目，以及与火星样品返回和月球网关有关的计划。
OSIRIS REx（起源、光谱解释、资源识别、安全、风化层探索者）是美国宇航局小行星研究和样本返回任务。任务的主要目标是从101955 Bennu（一颗含碳近地小行星）获得至少60克（2.1盎司）的样本，并将样本返回地球进行详细分析。预计返回的材料将使科学家能够更多地了解太阳系的形成和演化、其行星形成的初始阶段以及导致地球上生命形成的有机化合物的来源。
如果成功，OSIRIS REx将是美国第一个返回小行星样品的航天器。奥西里斯雷克斯号上使用的激光雷达仪器是洛克希德马丁公司与加拿大航天局联合建造的。
OSIRIS REx于2016年9月8日发射升空，于2017年9月22日飞越地球，并于2018年12月3日抵达本努附近。在接下来的几个月里，它开始分析其目标区域。预计它将于2023年9月24日带着样品返回地球。
该任务的费用约为8亿美元，不包括阿特拉斯V运载火箭，约为1亿8350万美元。这是在朱诺和新地平线之后，在新的前沿计划中选择的第三个行星科学任务。主要调查者是亚利桑那大学的但丁·劳雷塔。
参考资料
2.天文学名词
3. Ryan F. Mandelbaum
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