大而沉重的星星注定要暴烈地消亡。当一颗重星的燃料开始耗尽，它的核心就会开始坍塌，产生大量的热量。随着温度上升，核心就会发生內爆并完全坍塌，从而引发一场强烈的爆炸，其亮度如此之高以至于经常会超过它主星系的亮度。
这颗恒星的爆炸是伽马射线爆发，是宇宙中壮观的河外光秀。现在，科学家们已经探测到其中一次爆炸所发出的伽马射线爆发，它似乎比其他所有的爆炸都要亮。
这一被称为GRB 190114C的伽马射线爆发，其亮度是可见光的一万亿倍，测量值在200亿到1000亿电子伏特之间。虽然科学家们之前已经能够观测到这些爆炸的余辉，但是这是第一次探测到实际爆炸本身。这一发现发表在《自然》杂志上的两篇论文中。
这一发现来自于一个团队的努力：2018年7月，纳米比亚的高能立体成像系统（H.E.S.S）望远镜首次观测到一个大型伽马射线发射的余辉。几个月后，位于加那利群岛拉帕尔马的主要大气伽马成像切伦科夫（MAGIC）望远镜探测到更早的，来自同一来源的明亮辐射。
保罗.奎因，伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的研究员，也是其中一项研究的合著者，说最初的数据确定了他们应该观测的天空区域，以捕捉伽马射线爆发。
“我认为我们只是幸运地把一切都准备好了”奎因告诉天文在线。“神奇的望远镜在正确的时间观测，并且伽马射线爆发就在不远的地方。”
爆炸是在大约70亿光年之外被观测到的——距离地球足够近，可以被观测到。虽然伽马射线是能量的大爆发并因此特别明亮，但它们一直躲避着天文学家。我们所知道的爆炸发生在太遥远的星系中，又或者我们对它们的观测被一个星系或其他宇宙天体挡住了。
“作为一名天文学家，你无法控制宇宙的运行，”奎因说道。“但看到它的发生，这证实了我们对地球的认知，这证实了我们预期的内容。”
伽马射线爆发发生在大型的重恒星坍塌时。
伽马射线爆发首次被发现是在20世纪60年代，当时军事卫星在地球上寻找秘密核武器试验时瞥见了高能爆炸。但事实证明，想要看清楚并不容易。
多年来，科学家们无法确定它们来自何方。直到20世纪90年代，他们才证实伽马射线爆发可以发生在我们的星系之外更加广阔的宇宙中。
一名艺术家对于伽马射线爆发的印象
“它们相当罕见，”奎恩说道。“我们在很远的地方就能看到它们，但并不多见，因为在其生命的尽头需要一个非常重的恒星。”
我们对它们的了解大多来自地球上的实验。伽马射线的模型表明有短期和长期的爆发，能够持续数秒或数分钟。这一新的观测结果证实了模拟结果。
“它给予了我们信心让我们了解地球上的物理学，以及如何将其转化为宇宙外的物理学，即恒星的物理学，”奎因说道。“我们确实在一点点地学习如何将所有东西组合在一起，但宇宙是巨大的，仍然有很多东西需要去学习。
参考资料
2.天文学名词
3. ldy-Passant Rabie
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