欧洲石器时代晚期最神秘的一些人类制造物品——雕刻复杂的石头球，每个都有一个棒球那么大——在第一次被发现200多年后，考古学家仍然困惑不解。目前已经发现了500多件神秘的物体，其中大部分在苏格兰东北部，也有在英国、爱尔兰和挪威的奥克尼群岛发现的。考古学家仍然不知道新石器时代的石球最初的用途或意义，这被认为是在世界上任何地方发现的最精美的新石器时代艺术的例子。但是现在，他们已经创造了华丽的球的虚拟3D模型，主要是为了与公众分享。此外模型还揭示了一些新的细节，包括曾经隐藏在球上的雕刻图案。
3D模型雕刻的石球，包括螺旋雕刻的Towie ball(中心)。图片：National Museums Scotland
苏格兰国家博物馆的策展人雨果安德森-怀马克(Hugo Anderson-Whymark)创造了这些在线模型。这些提议包括，它们有可能是用来碾碎武器的石头头，或者是新石器时代商人的标准重量，或者是用来运送巨石纪念碑的巨石的滚轮。有一种说法是，许多石球的旋钮上都缠绕着麻绳或腱，这使得它们可以像弹弓或南美的bolas一样被抛来抛去。其他的理论把球描述为宗教信仰的对象或社会地位的象征。Anderson-Whymark在接受Live Science采访时说:“你必须对很多观点持保留态度，但也有一些观点可能是合理的。有趣的是人们真的被他们吸引住了——他们仍然有很多秘密。雕刻石球，Towie, Aberdeenshire国家博物馆苏格兰速写
新石器时代的神秘
位于爱丁堡的苏格兰国家博物馆拥有世界上最大的石球收藏，包括来自苏格兰和奥克尼群岛新石器时代遗址的大约140件原物，以及来自其他地方的60件类似物品。虽然现在爱丁堡展出的只有少数几个，但博物馆收藏的60个新石器时代雕刻石球的3D模型现在已经在网上发布——这样，任何对世界各地的古代奇观感兴趣的人，都可以从任何角度详细地研究它们。网上收藏的这些物品中最著名的是Towie ball，它是1860年在苏格兰东北部的Towie村庄附近发现的。这颗球在四个耳垂中的三个上雕刻着缠绕的螺旋图案，被认为是新石器时代艺术中最杰出的例子之一。
一些在苏格兰发现的新石器时代石球的3D模型，以著名的Towie球为中心。图片：National Museums Scotland
一些早期的考古学家发现，很难相信这些复杂的物体可能是用石头工具雕刻而成的，因此他们错误地把它们归因于在1800年到1100年前，在晚期铁器时代和中世纪早期生活在苏格兰的皮克特人。但后来考古学家们能够把这些石球的年代追溯到更早的新石器时代，大约5000年前，当时只用石器工具。许多刻在石球上的装饰图案，包括雕刻在Towie ball上的详细圆圈和螺旋，也在新石器时代通道墓葬的雕刻中被发现，这些墓葬的特点是在长长的石砌通道的尽头有地下墓室，比如爱尔兰的新庄园。这些设计的相似之处可能表明，欧洲新石器时代不同地区的人们有着共同的想法，这表明他们的社区之间存在着某种形式的互动。
三维古物
在线3D模型是通过摄影测量技术创建的，它将物体表面纹理和颜色的详细照片与它们的大小和形状的精确数据结合在一起。摄影测量的过程揭示了一些球的新信息，揭示了其中一些球上雕刻和切割的图案，否则就看不清。理解雕刻石球的关键在于他们的“规则”大小，这是完美的，当他们被凿或用更硬的石头工具时被抓住。制作其中一个石雕球肯定是一个漫长的过程——其中一些石雕球显示出它们的设计是经过多年甚至几代人的努力才逐渐演变而来的。虽然对新石器时代人们的目的和意义的讨论和推测将会继续下去，但这些石球很可能会保留他们长久以来的神秘感。通过对这些事件进行更详细的分析，将来可能会获得更多的信息，但它们总是有点神秘。
