如果你能把一些东西从火星带回地球，你会选择什么？随着欧空局呼吁科学家加入美国国家航空航天局(NASA)的一个团队，确定将于今年夏天发射的“毅力号”月球车应该收集和储存哪些火星样本，这个问题正在成为现实。坚持不懈的在我们令居火星上寻找宜居迹象，但这也是国际火星样本返回任务的一部分，欧空局成员国去年同意在Space19+期间资助该活动。
旅行超过5300万公里到火星，着陆，采集样本，并发射飞行器返回地球将是史无前例的。这项任务将跨越十年，包括四次发射，其中三次是从地球发射，一次是从火星发射。当毅力号登陆火星时，它将对火星进行一年多的侦察，主要任务之一将是收集雪茄大小的金属圆筒样本，这些样本将留在表面，供以后拾取。作为这一国际合作的一部分，欧空局计划提供一辆复杂的取样车，用于美国国家航空航天局(NASA)中期的样品回收着陆器任务。
欧空局取样车将收集毅力号火星车收集的样本，并将它们带到着陆器，在那里它们将被小心地储存在火星上升飞行器(MAV)中。MAV将从火星表面发射样品容器，将其置于围绕火星的轨道上。欧空局另一个重要贡献将是飞往火星最大、最坚固的航天器-地球返回轨道器，它将与样本会合并将其带到地球。虽然整个任务还处于早期项目阶段，但现在必须挑选科学专家，这样他们才能开始培训，并与美国宇航局毅力号科学团队一起合作，以提高将收集的样本价值。
入选科学家还必须预测未来研究人员的需求，他们可能会为地球上非常多样化的研究分析这些样本。欧空局火星样本临时返回计划科学家格哈德·克米内克博士说：我们鼓励来自太空领域以外的专家申请，我们需要实地地质学家和实验室专家，他们知道如何根据”毅力“号搭载仪器中的信息挑选合适样本。通过这次电话会议选出的专家将接受培训，加入远距离火星地质学家的国际团队，这是令人兴奋的时刻。
研究地球上的火星样本，将使科学家能够使用比任何可以在机器人任务中飞行的仪器更强大仪器。学习和共享资源的机会，包括将样本送到世界各地最好的实验室，为新发现提供了难以置信的机会。样本可能会被一次又一次地分析，从而能够提取新的信息，就像20世纪60年代和70年代带到地球的月球样本一样，这些样本直到今天仍在不断揭示新的发现。
研究火星的原因有很多，但最紧迫的原因之一是，虽然生命在地球上产生和进化，但仍然不知道火星上是否有生命存在。行星科学家可以研究岩石、沉积物和土壤，以寻找线索来揭示火星的地质和潜在的生物史。然后，通过将这些发现与地球进行比较，也可以更多地了解我们自己的星球。
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