在遥远的138.17亿年前，宇宙万物从一次大爆炸中开始诞生，这次大爆炸即我们常说的宇宙大爆炸，这是时间、空间和万物的起点。但大家所熟悉的强烈爆炸能摧毁周围一切，那宇宙大爆炸怎么可能是宇宙的开始？假设在一个非常平坦和巨大的棋盘上，假装你是一个非常平坦的棋子。有一天，你环顾四周，问道：我是怎么来到这里的？棋盘是怎么到这来的？这一切是怎么开始的？
你拿出望远镜，开始探索你的宇宙棋盘…。你发现了什么？你的宇宙，棋盘，正变得越来越大，随着时间的推移，甚至更大，会正在向你能看到的所有方向扩张。据你所知，似乎没有任何因素会导致这种扩张（但这似乎就是棋盘的本质）。不过，等一下，如果它在变大，而且一直在变大，那就意味着在过去，它肯定是越来越小了。在某个时候，很久很久以前，在最开始的时候，它肯定是如此之小，以至于它是无限小的。
让我们从当时发生的事情向前看，在你的宇宙之初，棋盘是无限小的，然后不断扩大，变得越来越大，直到有一天你决定对你的象棋宇宙本质进行一些观察。宇宙中所有的东西（组成你和其他一切的基本粒子）开始时非常接近，然后随着时间的推移分散得更远。而我们的宇宙就以这样的方式运行，当天文学家对遥远的星系进行观测时，我们看到它们都在分开运动。我们的宇宙似乎一开始很小，从那以后一直在膨胀。
事实上，科学家们现在知道，不仅宇宙在膨胀，而且它的膨胀速度也在增加。这种神秘的效应，是由一种物理学家称之为暗能量的东西引起，尽管目前对暗能量知之甚少。天文学家还观测到一种叫做宇宙微波背景辐射的东西，这是一种存在于整个太空中非常低水平的能量，从这些测量中知道，我们的宇宙已有138.17亿年的历史，比地球要老得多，大约是地球的三倍。如果天文学家一直追溯到开始宇宙大爆炸：
许多人听到“大爆炸”这个词，就会想到一场巨大的物质爆炸，就像炸弹爆炸一样。但是大爆炸并不是摧毁一切的爆炸。它是我们宇宙的开始，是空间、时间和万物开始。与其说是爆炸，不如说是一场非常迅速的膨胀，这一事件开始了宇宙，然后宇宙变得越来越大。这种膨胀与爆炸不同，爆炸可能是由化学反应或大撞击等原因引起的。爆炸会导致能量从一个地方流向另一个地方，而且通常是大量的。
相反，在大爆炸期间，能量随着空间的膨胀而移动，四处疯狂移动，但由于空间随着时间的推移而增长，因此随着时间的推移，能量变得更加分散。回到棋盘宇宙，“大爆炸”就像是一切的开始，棋盘会变大的开始。重要的是要认识到，“在”大爆炸“之前，没有空间，也没有时间。回到棋盘的类比上，你可以在游戏开始后计算游戏时钟上的时间，但是在开始之前没有游戏时间（时钟没有运行）。而且，在游戏开始之前，棋盘宇宙并不存在，也没有棋盘空间。
在这种情况下，当你说“之前”时，你必须小心，因为时间甚至在宇宙大爆炸之前都不存在。你还认为宇宙不会“膨胀成”任何东西，因为据我们所知，大爆炸是空间和时间的起点，这很让人迷惑，基本上只有极少数人能够理解！天文学家不确定是什么导致了大爆炸，但我们只需观察观察，就会发现这就是宇宙是如何开始的，但知道宇宙开始时非常小，而且现在还在变大，这在138.17亿年前就开始了。
博科园｜撰文：Michael Lam/The Conversation
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