生命还可能存在于哪里？在遥远的系外行星上发现甲烷！

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2019年随着在遥远的系外行星K2-18b大气中发现大量水蒸气，定位太阳系外生命可能生存的行星重大悬而未决的问题之一向前迈进了一步。这颗行星和它的母星K2-18位于狮子座(Leo)方向，距离我们大约124光年。这颗系外行星比我们的地球要大得多，质量也更大，但它的轨道位于其母星的宜居带上。K2-18虽然比我们的太阳更红，但在K2-18b的天空中闪耀着与地球天空中的太阳相似的亮度。

2019年大气水的发现来自三台太空望远镜：哈勃望远镜、斯皮策望远镜和开普勒望远镜，通过观察行星在恒星前面移动时对水蒸气颜色的吸收，发现了大气中的水。现在，在2023年韦伯太空望远镜在红外光下的进一步观测发现了其他指示生命分子的证据——包括甲烷。这幅特色插图想象的是最右边的系外行星K2-18b被一颗卫星(中间)环绕，这两颗卫星一起绕着左下角描绘的一颗红矮星运行。

来源：NASA（apod.nasa.gov）

影像提供与版权：Ahmad Jabakenji (ASU Lebanon, North Star Space Art); Data: NASA, ESA, CSA, JWST